Kelime işlemci, kişisel bir bilgisayar kullanıcısının belgeleri oluşturmasını, biçimlendirmesini, düzenlemesini, kaydetmesini ve almasını sağlayan bir yazılım uygulamasıdır. Belgeler metin, sayılar, grafikler, fotoğraflar veya bu formatlardan iki veya daha fazlasının bir kombinasyonunu içerebilir. İşlemci bir masaüstü ya da dizüstü bilgisayara kurulabilir ya da her iki işletim sistemi yazılımının bir parçası olabilir.
1980'lerin ortalarından önce, kelime işlemcisi terimi normal olarak kendi kendine yeten bir belge hazırlama sistemine atıfta bulunur. 1970'lerde halka tanıtılan bu biraz hacimli makineler, elektrikli daktiloların klavye fonksiyonlarını cihazın içindeki bir işlemcideki bellek yetenekleriyle birleştirdi. Tipik olarak, cihazın arkasına bir yazıcı bağlanmıştır. Klavyenin altındaki tek satırlık bir elektronik okuma, kullanıcının metni yazdırmadan önce görüntülemesini sağladı. Makineye takılı bir disket veya hafıza kartı, alım için belgeleri sakladı.
Teknoloji geliştikçe, kelime işlemcisi daha karmaşık hale geldi. Yeni özellikler düzenli bir şekilde tanıtıldı ve tipik olarak font dizinleri ve italik, kalın kaplama, sütun oluşturma ve sayfalama gibi biçimlendirme yeteneklerini içeriyordu. İç yazım denetimi yetenekleri kısa bir süre sonra dilbilgisi denetleme programları ve eş anlamlılar ile birlikte eklendi.
Kişisel bilgisayar halka tanıtıldığında, kendi kendine yeten kelime işlemciler, veri iletim kabloları ve aygıtlarıyla birbirine bağlanan ayrı çevre birimlerinden oluşan sistemlerle hızla değiştirildi. Bir makine yerine, elektronik olarak belge oluşturmak isteyenlerin, metal bir kabine yerleştirilmiş bir video monitörü, klavye, fare ve işletim sistemi satın alması gerekiyordu. Bu kabin, veri depolama için disket adı verilen küçük kartların takıldığı bir disk sürücüsü de içeriyordu.
Word işlemci yazılımı başlangıçta birkaç üretici firmadan temin edildi. Tüm bu yazılım programları benzer özelliklere sahipken, her biri yazılıma dahil edilen kelime işlem araçları için benzersiz adlara sahipti. Teknoloji geliştikçe, bu yazılım şirketleri daha fazla acemi kullanıcı çekmek için daha fazla özellik ve daha kolay erişilebilirliğe sahip olan daha sofistike sürümleri tanıttı.
Günümüzün kelime işlemci seçenekleri, fiziksel engelli insanların yanı sıra çocuklar için de uygun programları içermektedir. Bazı kelime işlemci programları ses aktive edilirken, diğerleri klavyeler yerine joystick manipülasyonuyla çalıştırılabilir. Neredeyse dünyadaki her dile çeşitli kelime işlem programlarıyla erişilebilir.
Birkaç bilgisayar kelime işleme programı piyasaya sürülmüş olsa da, ikisi endüstri lideri olarak ortaya çıktı. 1980'lerin ortasında, WordPerfect tercih edilen yazılımdı ve 1990'ların başına kadar pazar liderliğini sürdürdü. O zaman, Microsoft Word tanıtıldı ve dünya çapında en yüklü bilgisayar kelime işlem programı oldu.
