Sıfır bayt dosya, bir bilgisayar sistemi, sabit sürücü veya gerçek uzunluğu sıfır bayt olan başka bir depolama aygıtındaki veri dosyasıdır. Birçok durumda, bir dosya oluşturulurken, kesintiye uğramış bir ağ aktarımı, yazılım çökmesi veya yanlış yazılmış bir dosya işleme yordamı gibi bir hata nedeniyle sıfır baytlık bir dosya oluşturulur. Diğer zamanlarda, bir dosya dizinini görüntüleyen bir kullanıcıya bir mesaj göndermek, otomatik işlemleri kontrol etmek için bir dizin veya dosya adı ayırmak veya bir programa bazı acil durumları veya bilgileri belirtmek için kasıtlı olarak bir sıfır bayt dosyası oluşturulur. Dosya boyutu gerçekte sıfır bayt olan sıfır baytlık bir dosya ile henüz meta veri veya onu oluşturan programdaki diğer bilgileri içerebilecek metinsel içeriği olmayan bir belge dosyası gibi oluşturulan veri içermeyen bir dosya arasında teknik bir fark vardır. Bazen, sıfır uzunluklu bir dosya bir hata nedeniyle oluşturulduğunda, sıfır baytlık bir dosyayı silmek çok zor olabilir, çünkü bozuk dosya işletim sisteminin dosyayı doğrudan değiştirmesini önler.
Bir bilgisayar veya başka bir cihaz için bir dosya sisteminde, dosyalar, işletim sistemi tarafından tutulan belirli adlara (bunların adı, uzantı ve erişim özellikleri gibi) sahiptir. Dosyanın ötesinde bulunan bilgiler bayt olarak depolanır ve bir dosyanın boyutunu belirlemek için sayılabilir. Çoğu dosya bazı bilgiler içerir, çünkü dosya oluşturmak her zaman önemsiz bir iş değildir. Bununla birlikte, bir işletim sistemi içerisinde bir dosyanın yaratılması mümkündür, böylece bir adı ve öznitelikleri vardır, ancak veri içermez, bu da sıfır baytlık bir dosya haline gelir.
Depolama aygıtındaki bir dosyaya bilgi oluşturma ve yazma işlemi tamamlamak için birden çok adım alan bir işlemdir. Bazı durumlarda, herhangi bir veri içermeyen bir dosya bırakarak bu işlem kesilebilir veya tamamlanamaz. Bunun yaygın bir nedeni, fiziksel olarak kodlama ve saklamada daha fazla zaman alan bir görevi gerçekleştirmek için fiziksel depolama aygıtını etkinleştirmeden önce, rasgele erişim belleğinde (RAM) büyük miktarda veri toplamak için kullanılan bir işlem işletim sistemi kullanan önbelleklemeyi içerir. Veriler için önbellek her zaman otomatik olarak bir dosyaya yazılmaz - kızarma adı verilen bir işlev - bu nedenle bir dosya oluşturulabilir ve önbellek temizlenmez, böylece veriler hiçbir zaman fiziksel olarak yazılmaz ve boş bir dosya kalır.
Dosya oluşturma sırasında bir önbelleği temizleme ile aynı kavram, Internet'ten bir dosya indirirken olduğu gibi, veriler ağ üzerinden iletilirken ortaya çıkabilir. Veri aktarımı tamamlanmazsa, bilgiler hiçbir zaman depolama birimine sıfır byte dosyası bırakarak yazılmayabilir. Sıfır uzunluklu bir dosyanın diğer nedenleri, bir diskin üzerindeki verilerin yazılmasını önleyen fiziksel hataları ve gerçekte dosya olmayan sıfır uzunluktaki eserleri bırakan dosya ayırma tablosu bilgilerini bozar.
Bir sıfır bayt dosya bazen kasıtlı olarak oluşturulabilir. Bu, içeride bilgi depolamak yerine dosyanın adını kullanarak bir kullanıcıya mesaj bırakmak için yapılabilir. Ayrıca, kurulum veya kayıt gibi belirli bir işlemin gerçekleştirildiğini belirtmek için yer tutucu olarak kullanılırlar. Sıfır uzunluklu bir dosya da bazen bilgi yazmak isteyen ancak daha sonra yazmak için hiçbir şey almayan ve boş bir dosya bırakan bir program tarafından yapılabilir.
