Bir hızlandırıcı kart, merkezi işlem biriminin (CPU) başka türlü yapabileceğinin ötesinde işlem gücünü artırabilen bir bilgisayar çevre birimidir. Bu genişletme kartları tarihsel olarak daha hızlı CPU'lar ve bir bilgisayarın genel hızını artırabilen ya da matematik yoğun görevlerde yardımcı olabilecek kayan nokta üniteleri (FPU'lar) taşıyordu. Bazı durumlarda, bir hızlandırıcı kart ana CPU'nun daha yeni veya daha hızlı bir versiyonunu taşır. Günümüzde çoğu hızlandırıcı kart, görsel gösterimleri hızlandırmak ve üç boyutlu görüntüler oluşturmak için grafik işlem birimlerini (GPU'lar) kullanıyor. Modern sıfır takma kuvveti (ZIF) CPU'lar, özel bir alet kullanmadan kolayca yükseltilebilir, bu da ikinci bir genel amaçlı işlemciye sahip bir genişletme kartı takmakla aynı amacı gerçekleştirir.
Çeşitli genişletme kartlarının her biri farklı amaçlara hizmet eder, ancak hepsi CPU'dan bir miktar yük almak için donanım ivmesini kullanır. Donanım ivmesi olmadan, CPU'nun genellikle bu görevleri yazılım kullanarak gerçekleştirmesi gerekir. Bu, CPU her hesaplamadan geçerken genel bir yavaşlamaya neden olabilir. Donanım, CPU'nun yardımı olmadan bu görevleri gerçekleştirmek için kullanıldığında, genel performans artabilir. Bu özellikle grafik hızlandırıcı kartlar olmadan çok kötü çalışan veya hiç olmayan ağır grafik uygulamaları ve oyunları için geçerlidir.
Kişisel hesaplamanın ilk günlerinde, matematiksel ağır işleri yapmak için genellikle kayan nokta birimleri kullanıldı. Özel bir FPU olmadan, CPU'nun bu görevleri kendisi yapması gerekirdi. Bazı anakartlar FPU'larla birlikte gönderilirken, diğerlerinde son kullanıcının bir tane yükleyebileceği yuvalar vardı. Diğer bilgisayarlar, üzerine monte edilmiş bir FPU ile bir hızlandırıcı kart gerektiriyordu. Bu kartlar tipik olarak ana karta diğer genişletme kartlarıyla aynı şekilde takılır.
Hızlandırıcı kartının diğer bir erken kullanımı, ek veya geliştirilmiş bir CPU eklemekdi. ZIF işlemcilerin icadından önce, bir son kullanıcının çıkarması ve yükseltmesi için CPU'lar zor ya da imkansızdı. Bir hızlandırıcı kart, birlikte verilen CPU yeterince hızlı değilse bir bilgisayarı hızlandırmak için kolay bir yol sağladı. Bu hızlandırıcı kartlar sıklıkla artan güç gereksinimlerine sahipti, bu nedenle güç kaynağı ünitesinin (PSU) bazen de yükseltilmesi gerekiyordu.
Hızlandırıcı kartın en yaygın modern kullanımı grafik işlem içindir. Çoğu kullanıcı bu yonga kümelerini yoğun kullanım için yetersiz bulsa da, anakartlar genellikle tümleşik grafiklerle gelir. Birçok modern video oyunu oynamak ya da ağır grafikler ve video düzenleme görevlerini yerine getirmek için genellikle bir tür donanım ivmesi gerekir. Bu genellikle bir genişletme kartına monte edilmiş özel bir işlem birimi olan GPU şeklinde gelir. Bu birimlerden biri bir bilgisayara yüklendiğinde, grafik işlem görevlerini CPU'dan alabilir.
