Active Desktop®, Microsoft Windows® ve Internet Explorer®'ın bazı eski sürümlerinde önemli bir özelliktir. Bu özellik, belirli türde köprü metni biçimlendirme dilinin (HTML) kullanıcının masaüstünde dinamik olarak çalışmasına izin verdi. Active Desktop®, Windows 95®, Windows 98® ve Windows XP®'nin bazı sürümlerinin yanı sıra Internet Explorer® sürümleri 4 ila 6'da da mevcuttu. Microsoft® antitröst davasının varlığında önemli bir nokta vardı.
Bu program, kullanıcının masaüstünde bir dizi kanal oluşturarak çalıştı. Bu kanalların her biri farklı bir HTML tabanlı kaynağa bağlıydı. Bu, haber yayınları, hava durumu bilgileri veya hisse senedi fiyatları gibi web içeriğinin, bilgisayarın İnternete bağlandığında kullanıcının masaüstünde görünmesine izin verdi.
Active Desktop®'ın sonraki sürümleri, aktif programlarda izin verilen kod türlerine göre genişletildi. Bu programlar, başta duvar kağıdı ve standart masaüstü simgeleri olmak üzere birçok masaüstü özelliğinin görünümünü değiştirebildi. Bu ek özellikler, diğer masaüstü programlarının altındaki bir katmanda çalıştı ve birden fazla programın üst üste yığılmış şekilde çalışmasına izin verdi.
Active Desktop® genellikle çoğu kullanıcı tarafından beğenilmezdi. Bilgi alışverişi, bilgisayarın İnternet bağlantısının önemli bir kısmını kullandı. Ek olarak, sürekli çalışan uygulamaların her biri ayrı bir program gibi davranıyor ve çoğu zaman sistemi boğuyor. Sonuç olarak, Active Desktop®, Windows® ve Internet Explorer®'ın yeni sürümünde terk edildi.
Windows®'un sonraki sürümlerinde, Active Desktop®'a benzeyen farklı programlar bulunur, ancak gerçekte tamamen farklıdır. Windows Vista®'da, Windows Sidebar®, aktif web içeriğinin masaüstünde görüntülenmesini sağlar. Bu durumda, her uygulama gerekli belleği ve bant genişliği kullanımını azaltarak tek bir programa entegre edilir. Windows 7®, aynı şekilde çalışan ancak alanda sınırlı olmayan Desktop Gadgets® adlı benzer bir özelliğe sahiptir.
Microsoft® aleyhindeki antitröst davasında, bu program kilit bir rol oynadı. Davadaki ana noktalardan biri, Microsoft®’un İnternet kullanımından yararlanmak ve kullanıcıları Windows® işletim sistemine kaydırmak için Internet Explorer®’ı kullanmasıydı. Diğer işletim sistemlerinin Internet Explorer® kullanmasına izin verilmemesi, insanları seçmeye zorluyordu.
Microsoft®, Internet Explorer®'ın Windows® işletim sisteminin ayrılmaz bir parçası olduğunu belirtti. Şirket bunu iki ana argümanla kanıtladı. İlk olarak, sistemin İnternet trafiğini yönetmek için kullandığı kod tarayıcıya yerleştirilmiştir. İkincisi, Windows® işletim sisteminin temel bir özelliği olan Active Desktop® doğrudan Internet Explorer®'a yerleştirilmiştir.
