Aktif bir soğutucu, genellikle bir fan olan, hareketli havası olan bir soğutucuya karşılık gelir. Bu tip soğutucu, genellikle soğutulması gereken donanım ile temas eden metal bir bileşene sahiptir. Metal ünite, sıcak havayı üniteden uzağa hareket ettiren bir fana bağlanmıştır. Bilgisayar işlem birimi (CPU) yongalarında en sık görülen aktif soğutucu, kişisel bilgisayarlarda en yaygın kullanılan soğutucu türüdür.
Aktif soğutucuların bir avantajı, pasif soğutuculardan daha kompakt olma eğilimindedir. Pasif soğutucuların bir fanı ya da sıcak havayı soğutucudan uzaklaştırmak için başka araçları olmadığından, ısıyı donanımdan uzak tutmak için fiziksel olarak daha büyüktürler. Bazı teknisyenler pasif soğutucuları tercih ederler çünkü aktif soğutucuya göre daha düzgün ve tahmin edilebilir bir ısı transfer yöntemine sahiptirler.
Pasif soğutucuların boyutu genellikle standart bilgisayar kasası kurulumunda kullanmaları imkansız kılar. Sıkı paketlenmiş durumlarda, aktif bir soğutucu genellikle yeterli CPU soğutması için tek uygun yöntemdir. Aktif soğutucu genellikle pasif soğutucularınkinden daha hafiftir, bu arada pasif soğutucu ağırlığı, vidaları tabanından çekerken kullanıcının bilgisayar kasasına düştüğü bilinmektedir. Boyutları daha küçük olsalar da, aktif soğutucuların etraflarında hava sirkülasyonu için biraz boşluk olması gerekir.
Aktif soğutucuların takılması ve çıkarılması genellikle kolaydır. Aktif bir soğutucu bir CPU çipini soğutmak için bağlanır ve bir donanım donanım yatağına tutturularak soğutucu donanımın kolay donanım bakımı için açılıp kapanmasını sağlar. Herhangi bir soğutucu monte ederken, önemli bir adım, CPU çipinin parçaları ile temas eden metal soğutucu parçaları arasında ısı iletimini kolaylaştırmak için termal macun uygulamaktır. Tekli montaj uygulamaları için termal macun küçük tüplerde satın alınabilir.
"Aktif" ve "pasif" terimleri, ısının depolanması ve hareketine atıfta bulunulduğunda sıkça kullanılır. Güneş enerjili ısıtmada, aktif güneş enerjili ısıtma sistemi, vantilatörlü bir sistemdir, pasif güneş enerjili ısıtma sistemi ise fan yardımı olmadan ısının hareketine dayanır. Aktif bir güneş ısıtma sistemi örneği, evin içine sıcak hava üflemek için bir fan ile evin dışında bir dizi güneş paneli olabilir. Pasif bir güneş ısıtma sistemi, evin fiziksel temasıyla iletilen ısıyı emmek ve tutmak için tasarlanmış çatı kiremitlerini veya pencereleri içerir.
