Animasyonlu GIF, popüler bir dijital görüntü türüdür. Adından da anlaşılacağı gibi, animasyonlu GIF'ler, GIF dosya biçiminde, hareket ediyor veya değişmiş gibi görünen resimler. Animasyonlu GIF'ler genellikle banner reklamlar için, daha büyük tam hareketli video dosyaları yerine ve ana sayfalara ilginç vurgular olarak kullanılır.
Animasyonlu GIF'ler Grafik Değişim Biçimi'ni (GIF) kullanır. Bu formatın standartları nedeniyle, animasyonlu bir GIF 8 bitlik bir palet kullanmalıdır. Bu palet boyutu görüntü için yalnızca 256 rengin olmasını sağlar, ancak GIF görüntülerinin çoğunun diğer biçimlerdeki görüntülerden çok daha az bellek kapladığı anlamına gelir.
Animasyonlu bir GIF, geleneksel çizgi film animasyonuyla aynı şekilde çalışır. Görüntü dosyası aslında içinde kare olarak adlandırılan birden fazla görüntü içerir. Kareler sırayla görüntülenir ve animasyonlu bir çizgi filmin yaptığı gibi hareketin görüntüsünü verebilir. Hareketli bir GIF, karelerin ne kadar hızlı görüntülendiğine bağlı olarak, hareketli bir çizgi film karakterinden dönen bir afiş reklamına kadar herhangi bir şey olarak görünebilir. Çoğu web tarayıcısı, animasyonlu GIF’leri yinelenen görüntüler olarak bile gösterir, böylece animasyonun durduğu hiç görülmez.
Animasyonlu GIF'ler, birkaç farklı program kullanılarak oluşturulabilir. Ulead® System'in GIF Animator'ı daha eski bir programdır, ancak en popüler ve aynı zamanda kullanımı en kolay olanlardan biri olarak kabul edilir. Photoshop® Elements (PE), animasyonlu bir GIF oluşturmak için kullanılabilir ve PE'nin katmanlarının GIF çerçeveleri gibi davranması için ayarlanmış olma avantajına sahiptir. Gerçekte, bir GIF oluşturabilen hemen hemen her program aynı zamanda bir animasyonlu GIF de oluşturabilir, ancak animasyonun ne kadar iyi kontrol edilebileceği programdan programa değişir.
GIF görüntüleri için kullanılan sıkıştırma algoritması 1980'lerin ortalarında patentlendi. Patent 1986'da Unisys Corporation'a aitti. Sonunda kullanımı için çeşitli lisans ücreti talep etmeye başladılar. 2003 yılında, birincil ABD patentinin süresi doldu. Pek çok başka ülkedeki patentler 2004 yılında takip edilmiştir. Temel sıkıştırma algoritması bundan dolayı telif ücreti ödemeye gerek kalmadan kullanılabilir.
GIF resim formatının çeşitli alternatifleri vardır. Çok temel animasyonlar oluşturmak için Geçmeli Taşınabilir Ağ Grafikleri (PNG) formatında kullanılabilir, bununla birlikte gerçek Çoklu Görüntü Ağ Grafikleri (MNG) formatının gerçek animasyon için kullanılması gerekir. Birleşik Fotoğraf Uzmanları Grubu (JPEG veya JPG) formatı, görüntüler için de yaygın olarak kullanılır, ancak animasyonu desteklemez.
