Özerk bir sistem (AS), esas olarak bağlı olduğu şebekelerden veya servis sağlayıcılardan farklı politikalara sahip bir şebekedir. Ağ, bir şebeke operatörü tarafından kontrol edilen bir grup bağlı Internet protokolü yönlendirme önekinden oluşur. Özerk bir sistem olarak kabul edilmek için, ağın açıkça tanımlanmış bir yönlendirme politikasına sahip olduğunu kanıtlaması gerekir. AS'ye daha sonra tanımlamak için özerk bir sistem numarası (ASN) verilir.
Bilgi işlem sistemleri arasında mesaj alışverişi için format ve kurallara protokol denir. Bir protokol, iletişimde kullanılacak sözdizimi ve kelimelerin yanı sıra iletişimin nasıl senkronize edileceğini açıklar. Ayrıca, sinyal doğrulama ve hata tespiti için kurallar koyabilir. İnternet Protokolü (IP), İnternet'in çoğunu oluşturan protokoldür.
IP, bilgisayar ağları arasında bilgi paketlerinin taşınmasından sorumludur. Bir IP yönlendirme öneki veya IP adresi, bu paketleri bir kaynak ağdan bir hedef ağa bir posta adresinin bir mektubun uygun alıcıya ulaşmasını sağladığı gibi göndermek için kullanılır.
Bir posta servisi gibi, bir grup IP de gönderilmek için bilgilerin nasıl paketlenmesi, sıralanması ve yönlendirilmesi gerektiği konusunda kurallara sahip olabilir. Kuralların belirli kriterleri karşılaması halinde, IP gruplarına özerk bir sistem numarası atanabilir ve kamuya açık bir özerk sistem olabilir. İlk olarak, AS diğer özerk sistemlere açık olan bir iç yönlendirme planına sahip olmalıdır. İkincisi, diğer özerk sistemler, söz konusu AS üzerinden hangi ağların erişilebilir olduğunu açıkça söyleyebilmelidir. Son olarak, AS birden fazla AS'ye bağlanmalıdır.
Üç farklı özerk sistem kategorisi vardır. Çoklu ana bilgisayar AS, birden fazla servis sağlayıcısına olan bağlantıları korur. Bu, kullanıcının servis sağlayıcılardan farklı bir politikaya sahip olmasını sağlar. Transit özerk sistemler diğer ağlara bağlantılar sağlar. İnternet servis sağlayıcıları bu sisteme bir örnektir.
Son sistem tipi gerçek bir özerk sistem değildir. Sadece bir AS'ye bağlı ve teknik olarak servis sağlayıcısının AS'sine düşmelidir. Bir saplama, ancak politikaları servis sağlayıcının politikalarından yeterince farklıysa, kendi özerk sistemi haline gelebilir.
ASN'ler bölgesel İnternet kayıtları tarafından atanır. Bu kayıtlar, İnternet Atanmış Numaralar Otoritesi'nden (IANA) bir dizi numara alır. Daha sonra bu gruplardan yerel gruplara numaralar atarlar. Mevcut atamalar IANA web sitesinde listelenmiştir.
