Ethernet kablosu, bir bilgisayarın ağ üzerinden veri iletmesi için kullanılan ve bilgisayarın benzer şekilde bağlı diğer makinelerle arabirim yapmasını sağlayan bir kablodur. Bir Ethernet kablosunu bilgisayara bağlamak için bir Ethernet soketi gereklidir. Ethernet soketi, bilgisayarın ana kartında veya ayrı bir ağ kartında bulunan ve soket bağlantı noktası başına tek bir Ethernet kablosunun takılmasını sağlayan bir porttur. Kablolu ev ağları için, bir bilgisayarı diğerine bağlamak için Ethernet bağlantısı gerekir.
Fiziksel olarak, bir Ethernet soketi bir büyük boy telefon jakı gibi görünüyor. Genellikle masaüstü bilgisayarlar için bilgisayar kasasının arka panelinde bulunur. Soket, kasanın üst kısmına yakın bir yerde, fare ve klavyenin bağlantı noktalarının yanına yerleştirilmişse, yerel bir çözüm olması muhtemeldir. Yerel bir çözüm, Ethernet soketinin doğrudan bilgisayarın anakartına bağlandığı yerleşik bir çözümdür. Bunun avantajı, ek bir ağ kartına gerek duyulmaması, aşağı tarafı ise bilgisayarın CPU'sunda biraz daha fazla olması.
Ethernet soketi kasanın altında, bilgisayarın monitörünün konektörlerinin altındaysa, kart tabanlı bir çözümdür. Bu, Ethernet soketinin dolaylı olarak ana karta ayrı bir ağ kartıyla bağlandığı anlamına gelir. Bunun avantajı, tüm ağ görevlerinin (paketleri gönderme, alma ve sıralama), vergilendirilmiş bir makinedeki gecikmeyi azaltan CPU saat döngülerini koruyan bir yapılandırma olan kartın kendisi tarafından gerçekleştirilmesidir. Dezavantajı, anakartta bir PCI yuvası tutması, ses kartı gibi başka bir kartın yerini almamasıdır.
Ethernet soketi, standart bir Kategori 5 Ethernet kablosundaki bağlantı pinlerinin sayısına karşılık gelen sekiz ayrı pin içerir. Veriler, bağlantıdaki ayrı pinler üzerinden gönderilir ve alınır; soketten kabloya hedef varış noktasına, yerel bir alan ağına (LAN) bağlı bir bilgisayar veya İnternet gibi geniş bir alan ağı (WAN). Veri iletilirken, soketten kabloya gönderilen bilgiler ilk önce bir trafik kontrolörü olarak işlev gören bir yönlendiriciye veya başka bir ağ cihazına gönderilir ve verileri istenen hedefe gönderir. Daha büyük WAN ağları için veriler yönlendiriciden ağdaki düğümlere gider. Oradan, nihayet hedef bilgisayar tarafından Ethernet soketi üzerinden alınmadan önce yönlendirilir.
