HyperText Markup Language sürüm 5'in (HTML5) piyasaya sürülmesiyle video ve ses dosyalarının doğrudan bir web tarayıcısına gömülüp oynatılmasını sağlayan bir video etiketi tanıtıldı. Ancak, tarayıcının temel özellikleri bazı tasarımlar için yetersizdi ve bu da gelişmiş bir HTML video oynatıcısı olarak işlev görebilecek özel programlara öncülük etti. Bir HTML video oynatıcı, genel olarak, kullanıcının tüm videoyu arabelleğe almasını beklemeden atlama gibi bir video ile farklı şekillerde etkileşimde bulunmasını sağlayan genişletilmiş araçlar sunar. Bir HTML video oynatıcısının gerekmesinin diğer bir nedeni, HTML5 video standardını uygulamayan eski web tarayıcılarını barındırmaktır; bu, videonun görülmesi için başka işlemlerin yapılması gerektiği anlamına gelir. Özel indirmelere gerek kalmadan bir kullanıcı için şeffaf olma amacıyla tasarlanan çeşitli farklı oynatıcılar vardır.
Bir HTML video oynatıcısının çalışma şekli, kullanılan video etiketinin birçok özelliğini yakalamak ve değiştirmek için JavaScript® kullanmaktır. Bu, yalnızca videonun oynatılma şeklinin değiştirilmesine izin vermekle kalmaz, aynı zamanda düzen ve görünüm için gelişmiş özellikler de sağlayabilir. HTML video oynatıcı için popüler bir kullanım, oynatıcıya dış görünüm veya ten rengi olarak bilinen özel bir görünüm sağlamaktır. Bir oynatıcı için aynı kodu kullanmak, basamaklı stil sayfalarını (CSS) kullanan bir web sitesinin, videoları birden çok sayfa veya sitede tutarlı bir şekilde sunmasına izin verebilir.
Bir HTML video oynatıcısının çözebileceği bir sorun uyumluluk konusudur. Tüm web tarayıcıları tamamen, hatta kısmen bile video etiketini HTML5 standardında uygulamaz. Bu, varsayılan davranışın video etiketini tamamen görmezden gelerek sayfanın istenmeyen bir şekilde oluşturulmasına neden olacağı anlamına gelir. Bir HTML video oynatıcısı, hangi tarayıcının sayfayı okuduğunu algılayabilir ve gerekirse videonun HTML kodunu daha büyük bir stille değiştirebilir, ancak format hala büyük olasılıkla yanlış olacaktır.
Bir HTML video oynatıcısının azaltmaya yardımcı olabileceği diğer bir konu video dosyası formatları ve bunları oynatmak için gereken kodeklerdir. HTML5 videosu için bir standart oluşturulmadı, bu nedenle tarayıcılar bazı formatları desteklemeyebilir ve videonun oynatılamamasına neden olabilir. Belirli bir oynatıcı kullanmak, kullanılan tarayıcıya bağlı olarak hangi formatların oynatılabileceğini saptamaya yardımcı olabilir ve ardından dosyayı kullanıcıya yönlendirir. Bu yöntem iyi çalışır, ancak aynı zamanda her biri farklı şekilde kodlanan tek bir videonun birden fazla dosyada saklanmasını gerektirir. Bu kullanım özellikle mobil veya avuçiçi cihazlarda kullanılan tarayıcılar söz konusu olduğunda etkilidir.
