Bir İnternet erişim programı, bir bilgisayara veya cihazda, İnternete bağlı sunucuları almak veya bilgi almak için gereken iletişim ve diğer protokolleri yöneten bir yazılım parçasıdır. Bu programlar yalnızca sunucular tarafından iletişim için kullanılan normal protokolleri kullanmakla kalmaz, aynı zamanda kullanıcının bilgisayarı ile yönlendirici veya modem gibi sinyalleri iletmek ve almak için gereken donanım arasında bir arayüz görevi görür. Çoğunlukla, bir İnternet erişim programı, yönlendirme ağ trafiğinin dışında çok az işlevselliğe sahip olan İnternet ve bilgisayar arasında bir köprü görevi görür. Web tarayıcıları, e-posta okuyucuları ve eşler arası istemciler gibi diğer programlar, genellikle bir web sitesini görüntüleme veya e-posta okuma gibi çevrimiçi olarak gerçekleştirilebilecek belirli görevleri yerine getirir.
En temel İnternet erişim programı türü, İnternet'e bağlanmak için modem kullanan programdır. Modem, standart telefon hatlarında modüle ve demodüle eden sinyalleri gönderen ve alan bir cihazdır. Modem için bir İnternet erişim programı modemi bazen ayrı bir sürücü kümesi üzerinden arayabilir ve ardından noktadan noktaya protokol (PPP) gibi kullanılabilir bir protokolle bağlantı kurmak için sinyal gönderebilir ve yorumlayabilir. Bir tür İnternet erişim programı olmadan, bir bağlantı kurulamadı ve modem aranabilse bile İnternet kullanımı imkansızdı.
Çok sayıda bilgisayar Internet'e dijital abone hattı (DSL) veya kablo modem aracılığıyla bağlanır. Bu birimlerin her ikisi de, iletim için gelişmiş donanım protokollerini kullanmalarına izin veren dahili yazılıma ve gömülü donanıma sahip donanım parçalarıdır. Bu aygıtlar için kullanılan İnternet erişim yazılımı, neredeyse yalnızca yalnızca donanıma doğrudan erişmeye gerek kalmadan aygıttan bilgisayara yalnızca ileri geri bilgi aktarmaya odaklanır.
Başka türdeki bir İnternet erişim programı aslında çoğu donanımdan bağımsızdır ve bunun yerine belirli bir sunucuyu çevrimiçi olarak bağlayıp kullanabilmesi için bir bilgisayara yüklenir. Bunlar genellikle belirli bir şirkete veya İnternet servis sağlayıcısına (ISS) yönelik olan programlardır ve bir müşterinin mevcut sunucuları güvenli bir şekilde kullanmasına izin verir. Programlar, doğru erişim programına sahip olmayan kullanıcıların ağa bağlanmalarını ve İnternet üzerinden İnternet kullanmalarını engellemek için bir ISS güvenlik özelliği olarak tasarlanmıştır.
Bir İnternet erişim programı ayrıca bir bilgisayarda veya cihazda kullanılan bir yazılım olabilir, böylece İnternet, bir Ethernet kablosu kullanmadan kablosuz bir ağ üzerinden kullanılabilir. Bu programlar sinyalleri algılayabilir, el sıkışma gibi özel donanım protokollerini yorumlayabilir ve ardından servis ağı ile etkileşime girebilir. Kablosuz İnternet erişim programları, kablolu kullanım için tasarlananlardan çok daha karmaşıktır, çünkü iletilen sinyallerin bölgede kablosuz olarak iletilen diğer tüm sinyallerden yakalanması ve izole edilmesi gerekir.
