Bir İnternet telefonu normal bir telefon gibi görünür ve hareket eder. Ancak, geleneksel telefon hatları üzerinden iletişim sağlamaz. Bunun yerine, İnternet’e bağlanır, sesinizi World Wide Web üzerinden gönderir. İnternet telefonları, arayanların geleneksel sabit hatlı telefonlarını atmalarını sağlayan İnternet üzerinden Sesli Protokol (VoIP) teknolojisi ile çalışır. Standart telefon jakları ve geleneksel telefon kablolaması gerektirmek yerine, İnternet telefonlar için geniş bant İnternet servisi ve bir kablo veya Dijital abone hattı (DSL) modem gerekir.
Geleneksel telefonlar, Genel Anahtarlamalı Telefon Şebekesi (PSTN) üzerinden çalışır. PSTN, standart telefon jaklarını kullanarak telefon bağlantısı sağlayan özel bir ağdır. Yıllar boyunca, bu ağ yerel telefon şirketleri aracılığıyla sabit hat hizmeti almak için güvendi. Ancak bugün, arayanların başka bir seçeneği var. Hem PSTN hem de yerel telefon şirketlerini atlayarak tamamen İnternet üzerinden arama yapmayı seçebilirler.
İnternet telefonu kullanmak için arayanların bir VoIP servis sağlayıcısından servis sağlamaları gerekir. VoIP şirketi tipik olarak müşteriye bir telefon adaptörü sağlayacaktır. Bu adaptör, geniş bantlı bir modeme bağlanmak için kullanılan küçük bir cihazdır. Bir telefon bağdaştırıcısının amacı, elektrikli telefon darbelerini İnternet Protokolü (IP) paketlerine dönüştürmektir. IP paketleri İnternet üzerinden seyahat ederek arayanların normal telefon görüşmelerine katılmalarını sağlar.
Bir İnternet telefonuyla, telefonu kullanmak, sabit hat kullanmaktan farklı değildir; sadece ağ farklı. Kullanıcılar normal şekilde telefon görüşmeleri yapabilir ve alabilir. VoIP servis sağlayıcıları, ses kalitesinde gözle görülür bir fark olmadığını iddia ediyorlar. Ancak, zaman zaman zayıf bir cep telefonu bağlantısına benzer şekilde dalgalı ses kalitesiyle karşılaşmak mümkündür. Genellikle, bu durum ağda yoğun trafik olduğunda ve yalnızca geçici olduğunda meydana gelir.
İnternet telefonu kullanmanın bir dezavantajı elektriğe bağlı olmasıdır. İnternet telefonları, geniş bant modemlerle bağlanır. Güç kesildiğinde ve modem çalışmadığında, İnternet telefonları kullanılamaz. Bu acil durumlarda büyük bir endişe olabilir. Neyse ki, bu sorun evrensel güç kaynağı (UPS) kullanarak giderilerek, telefon bağlantınızın elektrik kesildiğinde çalışmaya devam etmesini sağlar.
İnternet telefonu servisiyle ilgili bir diğer konu da 911 numarasının kullanılabilirliği. Genellikle, VoIP servis şirketleri 911 çağrı için destek sağlar. Bununla birlikte, bazı servisler yolu 911, sabit hatlı telefonlardan gönderilenden farklı aramalar yapar. Ayrıca, bazı servislerde arayan kişinin adı ve adresi 911 çağrı merkezinde görüntülenmez.
Sabit telefon teknolojisinden farklı olmasına rağmen, birçok kişi İnternet telefonunu uygun ve hatta tercih edilebilir bir seçenek olarak görmektedir. İnternet telefon hizmeti genellikle bu sabit telefon hizmetine göre daha ucuzdur. Şehir içi, şehirlerarası ve uluslararası aramalar için ücret daha düşüktür. İnternet telefonu kullanıcıları vergiden bile tasarruf sağlayabilir. Ayrıca, aynı VoIP servis ağı içindeki diğer İnternet telefonu kullanıcılarına yapılan aramalar genellikle ücretsiz olarak yapılır ve alınır.
