Bir Hareketli Görüntü Uzmanları Grup-4 (MPEG-4 veya MP4) dosyası, küçük bir depolama alanında yüksek kaliteli bir film içerebilen sıkıştırılmış bir video dosyasıdır. Birçok yönden MP4, Hareketli Görüntü Uzmanları Grup-3 (MP3) ses dosyası formatına benzer, ancak normalde video için kullanılır. Video oynatıcıların çoğu MP4 formatındaki dosyalarla uyumludur ve uyumlu olmayan programlar, dosyaları kodlayıcı adı verilen bir araç yardımıyla okuyabilir.
Ses ve video sıkıştırma ihtiyacı, büyük ses ve video dosyalarını hızlı ve verimli bir şekilde aktarma ihtiyacını da beraberinde getirdi. Bu sorunun üstesinden gelmek için, bir ses veya video dosyasındaki bilgi kütlesi daha özlü ve aktarılabilir bir dile çevrilir. Bu dil daha sonra “dosya formatı” olarak bilinir ve kullanılan program bu dosya formatını okuyabildiği sürece, o formattaki herhangi bir dosya çevrilebilir ve sonra oynatılabilir.
Basit bir benzetme “MP4” teriminin kendisi olacaktır. Hızlı iletişime yardımcı olmak için, Motion Pictures Expert Group-4 ibaresi kısaltılmış bir versiyona sıkıştırılmıştır. Konuya aşina olan insanlar kısaltılmış olan “MP4” versiyonunu duyuyorlar ancak Motion Pictures Expert Group'un dördüncü dosya formatına atıfta bulunduğunu tam olarak anlıyorlar. MP4 formatı temel olarak video dosyaları ile aynı şeyi yapar ve bilgileri daha hızlı okunabilen ve işlenebilen bir formata sıkıştırır.
"Kodek" kelimesi, esasen yaptıkları şey olan "sıkıştırma" ve "dekompresyon" sözcüklerinden gelir. Uyumlu olmayan oyunculara, dosyada kullanılan belirli “dili” öğretmek için bir MP4 kodeği gerekir. Bu codec'ler genellikle yeni dosya biçimlerini takip etmeyi kolaylaştıran paketler halinde dağıtılır, çünkü kullanıcılar en yaygın biçimlerin tümünü tek bir indirme işlemiyle kaplayabilir.
MP4 formatı öncekiler Motion Picture Experts Group-2'den (MPEG-2) daha verimlidir ve çok yaygın olarak kullanılır. Format, kullanıcıların video içeriğini İnternetten “akışına” izin verir, dosya kullanıcının bilgisayarındaki sabit diskine indirilirken video içeriğini oynatır. Bu format, video dosyalarını o kadar kolay aktarılabilir hale getirmiştir ki, taşınabilir aygıtların dosya sıkıştırma sayesinde saatlerce video klip saklama kapasitesine sahip olmaları yaygındır.
Genellikle, MP4 formatındaki dosyalar, dosya adının sonundaki “.mp4” uzantısıyla işaretlenir. Bununla birlikte, bunun farklılıkları vardır. Ses ve video dosyalarını sırasıyla belirlemek için “a” ve “v” harfleri eklenebilir.
