Çevrimiçi bir araştırma topluluğu, belirli bir alana veya konuya devam eden araştırmalar yürütmeye adanmış İnternet tabanlı bir gruptur. Bu türden bir topluluk, her kesimden insanın katılmasına ya da yalnızca seçilmiş katılımcıları içeren özel bir grup olmasına izin veren halka açık olabilir. Çoğu durumda, bir çevrimiçi araştırma topluluğu, belirli bir ürüne, ürün grubuna veya bir grup ürün üreticisine ilişkin pazar araştırmasına odaklanır.
Çevrimiçi bir araştırma topluluğuyla, amaç, belirli bir tüketici segmentine sahip belirli bir ürüne veya ürün grubuna olan talebi değerlendirmektir. Sosyal ağ servisine çok benzeyen bir format kullanarak, topluluğa katılmak isteyen kişiler profiller oluşturur ve bir İnternet forumuna katılırlar. Forum, katılımcıların birbirleriyle etkileşimde bulunmalarına izin veren ve ayrıca çevrimiçi topluluk yöneticilerinin veya moderatörlerinin açık çevrimiçi müzakereyi teşvik eden bir yönü olan toplulukla serbestçe etkileşime girmelerini sağlayan iki amaca hizmet ediyor. Aynı zamanda, katılımcılar, belirli bir ürünün kullanımından paketlemeyle ilgili önerilere veya bir ürünün pazar görünürlüğünü artırmanın yollarına kadar her konuda fikirlerini sorarak, özel mesajlar veya e-postalar alabilirler.
Çevrimiçi bir araştırma topluluğunun oluşturulması, pazar araştırması yapma zamanın onurlu yolunu genişletmeye yardımcı olur. Topluluk üyelerinden, anketleri postalamak veya tüketicileri tek bir fiziksel yerde bir araya getirmek için kullanılan yöntemlerden çok daha hızlı bir şekilde bilgi alınabildiğinden, çevrimiçi yaklaşım işletmelere hızlı bir şekilde geri bildirim sağlar ve bu verilerle daha sonra bu verilerle çalışmaya başlamalarını sağlar. Tüketici görüş ve fikirlerine bu daha hızlı erişim, pazarlama çabalarını daha odaklı ve etkili hale getirmeye yardımcı olur ve sonuçta işi büyük ölçüde paradan kurtarır.
Çevrimiçi araştırma topluluğunun oluşturulmasının ardındaki nedenlere bağlı olarak, grup bir kamu veya özel topluluk olarak yapılandırılabilir. İnterneti arayan herkes tarafından halka açık bir topluluk bulunabilir ve genellikle basit bir üye profili oluşturarak katılabilir. Özel bir topluluk, genellikle topluluğa katılmaya davet edilen ve Internet aramalarında görünme olasılığı daha düşük olan kişilerden oluşur. Bazı işletmelerin her iki topluluk türünü de işletmeleri sıra dışı değildir, halkın daha geniş bir tüketici karışımını içeren toplumu ve yaş, eğitim geçmişi veya gelir gibi faktörlere dayanan daha hedefli bir grup içeren özel topluluk.
