Artık dosya, bağlı olduğu uygulama veya dosya taşındığı veya silindiği için bilgisayardaki eski bir dosyadır. Bir yetim dosyasının bir işletim sisteminde bulunmasının en yaygın nedeni, birisinin kaldırma yardımcı programını çalıştırmak yerine bir programı silmesi gibi eksik bir programın kaldırılmasıdır. Bu, program dosyaları artık kullanılmadığı için bir amaç olmasa da program dosyalarını sabit diskte bırakır. Yetim dosyalar, yer açmak ve birisinin bir programı veya dosyayı yeniden yüklemesi gerektiğinde temiz bir sabit sürücü oluşturmak için genellikle silinebilir.
Bir program dosyasının birkaç uygulama tarafından veya sistem tarafından kullanıldığı durumlar olabilir. Bu gibi durumlarda, artık dosyayı silmek hatalara neden olabilir. Diğer programlar çalışmayabilir veya dosya sisteme geri yüklenene kadar arızalanır. Bir dosyanın gerçekten bir yetim olup olmadığını anlamak bazen zor olabileceğinden, bazı insanlar bu dosyaları yerlerinde bırakır, çünkü genellikle küçüktürler ve çok fazla sabit disk alanı kaplamazlar.
İnsanlar, bir programı kaldırmaları gerektiğinde programlarla birlikte verilen kaldırma yardımcı programlarını kullanarak bilgisayarlarında artık dosyalar oluşturma riskini azaltabilir. Genellikle, yardımcı program verilen bir programın menü klasöründe bulunur ve yardımcı programı açmak insanlara bir dizi bilgi verecektir. Program kaldırıldıktan sonra, yardımcı program programla ilişkili dosyaları arayacak, sistem ya da diğer programlar tarafından kullanılmadıklarından emin olmak için kontrol edecek ve bunları kaldıracaktır.
Sabit disk temizleme yardımcı programları da artık dosya yönetimi için kullanılabilir. Bu yardımcı programlar, sabit sürücüyü geçici dosyalar için ve hiçbir şey ile ilişkili görünmeyen dosyalar için tarar. Yardımcı program bu dosyaları otomatik olarak silecek veya kullanıcıdan dosyanın kaldırılabileceğinden emin olmasını isteyecek şekilde ayarlanabilir. Bu yardımcı programlar, bilgisayarın sabit sürücüdeki maksimum dosya alanına yaklaşıyorsa ve çok sayıda gereksiz dosya varsa, daha hızlı çalışmasına yardımcı olabilir.
Artık dosya problemi her tür ve büyüklükteki sistemlerde ortaya çıkabilir. Her zaman bir kullanıcının hatası değildir; bazen programlar düzgün şekilde kaldırılmaz ya da kurmanın veya kaldırmanın ötesinde bir işe yaramayacak geçici dosyalar oluşturur ve bu dosyaları tamamladıklarında silemezler.
