Alt çizgi, bilgisayar programlama dillerinde, dosya adlarında ve Internet'teki URL'lerde kullanılan özel bir semboldür. Çoğunlukla boşluk anahtarı yerine kullanılır, çünkü çoğu biçim değişken veya ad içinde boş bir alanı kabul etmez. Alt çizgi bunun yerine kullanılabilecek kabul edilebilir bir sanal alan olarak geliştirildi. Bu sembol aynı zamanda alçak çizgi, müstehcen veya alçak çizgi olarak da bilinir.
Dillerin programlanması geliştiğinde, karakter dizelerinin boşluk kullanmadan anlaşılır bir şekilde nasıl temsil edileceğine dair bir ikilem vardı. Örneğin, bir programlama dili içindeki bir varlık veya tanımlayıcının adı olarak "thisisanobject" in, özellikle farklı noktalarda tekrar tekrar kullanıldığında okunması ve anlaşılması zor olacaktır. Bazı programlama dilleri, "this-is-an-object" gibi bir kelimeyi ayırmak için kısa çizgi kullanılmasına izin verdi. Maalesef, epeyce dil, kısa çizgiyi çıkarma işleci olarak değerlendirdi ve sözdizimleri ayırıcı olarak kullanılmasına izin vermedi.
Tanımlayıcı içinde boş alanlar kullanılamaz ve kelimenin tam anlamıyla boşluğu dolduracak bir sembol veya karakter için gerçek bir ihtiyaç vardı. 1960'ların sonlarında, alt çizgi alfabetik bir karakter olarak dahil edildi, bu da programcıların nesneleri birden fazla kelimeyle adlandırmasını kolaylaştırdı. Bu sembol çok büyük dize isimlerini birleştirmek ve okunabilir değişken isimleri oluşturmak için kullanılır. Önceki örneği kullanarak, "this_is_an_object", birçok programlama dili tarafından kabul edilen geçerli bir değişken adı olacaktır.
E-posta adları, World Wide Web'deki URL'ler ve bilgisayarın işletim sistemindeki çok uzun dosya adları sözcükleri ayırmak için alt çizgiyi kullanır. Dosya adları, şarkılar ve Word belgeleri, örneğin "name_name_name" olarak kaydedilebilir. Aynı zamanda, örneğin bilgisayarda oturum açarken, kullanıcı adlarındaki kelimeleri ayırmak için de kullanılabilir. Sıfırın yanında, klavyede, kısa çizgiyle aynı tuşta bulunur. Kısa çizgi tuşuna basarken üst karakter tuşunu basılı tutmak alt çizgi ile sonuçlanır.
Alt çizgi çok ilginç bir geçmişe sahiptir. Daktilolarda ilk olarak, bazı kelimelerin altını çizerek vurgulamak için kullanılmıştır. O zaman, basılı kelimeleri herhangi bir çarpıtma ile ifade etmenin tek yolu buydu. Alt çizgi, daktiloda basılı kelimelerin altını çizmenin basit ve ucuz bir yolu olarak ortaya çıktı. Bazen uzun yatay bir çizgi oluşturarak formlarda boş alanlar oluşturmak için kullanılır.
