Bilgisayar oyunları, özel bir video oyun konsolu yerine, kişisel bir bilgisayarda oynanan bir tür video oyunudur. Konsollar ve kişisel bilgisayarlar arasında fiyatlar ve performans dalgalanma gösterdiğinden, bilgisayar oyunu yıllar geçtikçe popülaritesini değiştirdi. Günümüzde, sadece bilgisayar oyunlarına kendilerini ödünç veren birçok oyunla, büyük ölçüde kendi başına otururken, diğer oyun türleri konsollar için daha uygundur.
Erken bilgisayar oyunları büyük ölçüde metin maceraları etrafında dönüyordu, çünkü bu kendilerini hemen arcade oyunlarından ayırt edebilecekleri bir alandı. Belki de şimdiye kadarki ilk bilgisayar oyunu olan Spacewar! Gibi erken grafik bilgisayar oyunları olmasına rağmen, en popüler olanların çoğu basit metin girişleriydi. Bunların orjinal ve belki de en ünlüsü, Macera oyunu ve daha sonra başarısı üzerine inşa edilmiş oyunlardı. En sonunda grafikler bilgisayar oyunu fikrine eklenir, metin basit bir grafik sahneyi oluşturmaya yardımcı olsa da komut girişi olarak kalır.
1980'lerin başında bilgisayar oyunu popülaritesinde bir artış gördü, çünkü alt konsol video oyun pazarından düştü. Konsollar için kötü oyunlar, ev bilgisayarları için daha düşük fiyatlar ile birleşince, bilgisayar oyununu birçok insan için bariz bir seçim haline getirdi. Nintendo Eğlence Sistemi piyasaya sürüldüğü zaman, bu patlama Avrupa'da daha uzun yıllar devam etmesine rağmen biraz yavaşladı.
Bilgisayarlara bir giriş aygıtı olarak farenin eklenmesiyle, grafiksel bilgisayar oyunları çok daha anlamlı olmaya başladı. Popüler King's Quest serisi gibi grafiksel macera oyunları, bir oyuncunun statik bir görüntü ortamı ile etkileşime girebilmesi için fareyi kullandı. Aynı zamanda, birinci şahıs nişancı olan yeni bir tür ortaya çıkmaya başladı. Bunlardan ilki, Wolfenstein 3D, id Software tarafından 1992 yılında piyasaya sürüldü ve ilk şahıs atıcılar fikrinin popülerleşmesine yardımcı oldu.
Ertesi yıl, bilgisayarların giderek artan işlem gücünden faydalanan id Software, dönemin en popüler oyunlarından biri olan devrim niteliğindeki bir birinci şahıs tetikçisi olan Doom'u piyasaya sürdü. Video kartı teknolojisindeki yeniliklerin daha da süslü ve çarpıcı oyunlara olanak sağladığı sektörün 1996 yılına kadar göreceli olarak istikrarlı kalacağı Tomb Raider, dönemin bilgisayarlarının işlem gücünden yararlanmak için üçüncü bir kişi daha tetikçi oldu.
Binyıl dönüşünden başlayarak, bilgisayar oyunları, geleneksel olarak olduğundan daha büyük bir pazar olarak patladı ve çoğu evde bilgisayarların en yaygın kullanım alanlarından biri haline geldi. Teknoloji daha da gelişmiş ve oyun geliştiricileri bilgisayar platformunu konsoldan ayıran yeni etkileşim yöntemlerini denemeye başladıkça oyunlar daha da karmaşıklaştı. Warcraft ve Starcraft, Command and Conquer, Black & White ve The Sims gibi oyunlar bu oyunların örnekleridir.
Grafiksel büyük çevrimiçi rol yapma oyunlarının ortaya çıkışı, bilgisayar oyunlarında bir sonraki büyük sıçrama oldu. Konseptin internetin ilk günlerinden beri var olan metin tabanlı MUD'lara benzer şekilde, bu büyük oyunlar yüksek hızlı internetin ve güçlü bilgisayarların her yerde bulunmasından tam anlamıyla yararlandı. Binlerce yüz binlerce oyuncunun sanal bir dünyada etkileşime girmesine izin vererek, video oyun pazarında muazzam bir pazar payı ve kendi başlarına sosyal bir fenomen haline geldiler.
