Bilgisayar çoklu görev aynı anda bir bilgisayar tarafından yürütülen birden fazla programın işlemidir. Bilişim tarihinin başlarında, çoklu görevler neredeyse hiç duyulmamıştı ve onlarca yıldır üst düzey anabilgisayarlara düşürüldü ve kişisel bilgisayarlarda kullanılamıyordu. Teknoloji geliştikçe, çoklu görevler kullanılabilir hale geldi ve kişisel bilgisayarlar için hızla endüstri standardına dönüştü. 2011 itibariyle akıllı telefonlar gibi cihazlar bile çoklu görev yapabiliyor, bu da kullanıcıların internette dolaşmasını ve aynı anda müzik yayını yapmasını sağlıyor.
Bilgisayar çoklu görev geliştirmenin ilk aşamalarındayken, çoklu paylaşım programlarının veya işlemlerin CPU'nun gücünü paylaşma biçimini belirten bir terim olan zaman paylaşımı adı verildi. Oldukça erken olan bu terim, en yeni sürümlerinde çoklu görev gerçek çoklu görev değil, aynı anda görünen uygulamalar arasında hızlı bir geçiş olmasına rağmen, çağdaş çoklu görev terimi ile desteklenmiştir. Yalnızca bir işlemcili modern bilgisayarlar, bu tekniği kullanarak aynı anda birden fazla görevi yerine getirme gibi görünüyor.
Birden fazla işlemciye sahip bilgisayarların birbirine bağlı iki veya daha fazla ayrı işlemcisi vardır. 21. yüzyılın başlarında daha yaygın ve daha gelişmiş olan bu sistemler, gerçek çoklu görev yapabilme kabiliyetine sahip olsa da, pratikte, bu sistemlerin tek işlemcili sistemlerle karşılaştırıldığında çalışma performansında, gözle görülür bir fark olmamıştır. Bununla birlikte, çoklu işlemciler birçok farklı programın aynı anda çalışmasına izin verir.
Sistem belleği bilgisayar çoklu görevini hala kısıtlar. Bilgisayar performansı işlemci hızı tarafından belirlenir, ancak belirli bir işlemcinin bir seferde çalıştırabileceği program sayısı, bu programların kapladığı sistem belleği miktarıyla da sınırlandırılır. Bellek değiştirme adı verilen bir teknik, sistem belleğine, şu anda tek işlemcili sistemlerde çalışan herhangi bir program tarafından erişilmesine veya birden çok işlemcili sistemde gerektiği şekilde yetki verilmesine izin verir.
Gerçek bilgisayar çoklu görevinin, insanların yaşama, çalışma ve bilgisayarlarını kullanma şeklini etkilediği ve bazı yönlerden kesinlikle doğru olduğu söyleniyor. Çoklu görev, aynı anda bir makaleyi araştırırken ve yazarken kişinin bir İnternet radyo servisinden müzik yayını yapmasına olanak tanır. Bununla birlikte, insan yeteneklerinin çoklu görev konusundaki kısıtlamaları, sonuç olarak, bireylerin modern bilgisayarların gücünü çoklu görevler için kullanabilme yollarını sınırlayacaktır. İnsanlar, birden fazla görev veya etkinliğe odaklanma konusunda sınırlı yeteneklere sahiptir; bu, bir kerede birden fazla yazılım programıyla etkileşimi zorlaştırır.
