"Gömülü Linux®" terimi, gömülü bir bilgisayar sisteminde çalışan açık kaynaklı Linux® işletim sisteminin herhangi bir varyantını tanımlamak için kullanılabilir - tüketici güdümlü cihaz veya parça gibi daha büyük bir genel ürüne entegre, amaç odaklı bir cihaz veya platform ekipman. Linux® çekirdeğinin modüler mimarisi, çok çeşitli mikroişlemcilerin ve diğer donanım türlerinin desteğiyle birlikte sistemi gömülü bilgi işlem alanlarında popüler hale getirmiştir. Bununla birlikte Linux® bazı senaryolarda performans dezavantajına maruz kalabilir, çünkü bazı gömülü sistemler için gerçek zamanlı bir işletim sistemi (RTOS) olarak çalışmak için ek bir yazılıma ihtiyaç duyar. Buna rağmen, gömülü sistemler için, cep telefonlarından aviyonik test ekipmanına kadar çeşitli özel Linux® dağıtımları kullanılmıştır.
Gömülü bir bilgisayar, gömülü sistemin bir ya da daha fazla özel amaç için tasarlandığı ya da yapılandırıldığı kişisel bir bilgisayardan (PC) farklıdır; oysaki bilgisayarlar çok çeşitli işlevler içindir. Gömülü bir bilgisayar, belirli hedeflerine ulaşmak için gereken minimum performansla ve hafif ve yüksek verimli bir bilgisayar platformuyla sonuçlanabilir. Kategori, tüketici elektroniği cihazlarından aviyonik ekipmana, güneş sistemini keşfeden uçak ve uzay aracına kadar çok çeşitli bilgisayar cihazlarını kapsar. Yine de, herhangi bir bilgisayar gibi, gömülü bir sistemin donanımı bir yazılım platformu olmadan işe yaramaz ve birçok durumda seçilen yazılım platformu bir tür gömülü Linux®'tur.
Linux®, çeşitli donanım desteği ile birlikte, yüksek düzeyde özelleştirme ve esneklik nedeniyle birçok gömülü bilgi işlem alanında popüler olduğunu kanıtlamıştır. Linux® çekirdeği modüler bir mimariye sahiptir, yani bir tasarımcı veya mühendis yalnızca belirli bir sistem için gereken sürücüleri ve üst düzey yazılımı seçebilir. Çeşitli farklı mikroişlemci mimarileri için destek, gömülü Linux® tarafından sunulan önemli bir avantajdır, çünkü gömülü sistemler PC'lerde bulunanlardan oldukça farklı bir mikroişlemci kullanabilir. Açık kaynaklı bir yazılım projesi olarak Linux® ayrıca ticari tekliflerde bulunabilecek kısıtlamalar ve telif hakları olmadan da kullanılabilir.
Gömülü sistemler genellikle gerçek zamanlı bir işletim sistemi gerektirir - çok kısa bir süre içinde olaylara cevap verebilen bir işletim sistemi. Linux® çekirdeği gerçek zamanlı performans göz önünde bulundurularak tasarlanmadığından, bu işlevselliği sağlamak için çekirdeğin üzerinde ek bir yazılım çalıştırılmalıdır. Bu, ek yazılım daha fazla kaynak kullandığından gömülü Linux® kullanımının potansiyel bir dezavantajıdır.
Katıştırılmış Linux®'un bazı sürümleri neredeyse sıfırdan oluşturulmuş, bazıları ise mevcut dağıtımların biraz değiştirilmiş sürümleridir. Hem ticari hem de ticari olmayan organizasyonlar, üreticilere ve tasarım firmalarına yönelik önceden oluşturulmuş kendi dağıtımlarını sunar. Cep telefonları ve medya oynatıcılar, örneğin, çoğu zaman kullanıma hazır gömülü Linux® çeşitlerini kullanırlar. Bilgi işlem kioskları veya ağ aygıtları, masaüstü Linux® dağıtımının yalnızca biraz değiştirilmiş bir sürümünü kullanabilir.
Son derece zorlu gerçek zamanlı veya performans gereksinimi olan alanlarda, son kullanıcı genellikle sistemin tasarımında yüksek oranda rol oynamaktadır. Örneğin, Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Linux® yazılımını dış satıcılardan temin eder, ancak satıcıların izlemesi için kılavuzlar belirler. Aviyonik test ekipmanı üreten şirketler gibi diğer kuruluşlar, gömülü Linux®'un kendi lezzetini geliştirmeyi seçebilir.
