Coğrafi bilgi sistemi (GIS), coğrafya ve arazi oluşumu ile ilgili bilgileri depolayan bir sistemdir. Coğrafi materyal haritalama için kullanıldığında, buna GIS kartografisi adı verilir. GIS sistemlerini kullanan haritalar genellikle çok hassastır ve standart bir haritadan çok daha fazla bilgi içerir. Bu ek bilgi, coğrafi bilgilerin gerçek dünya konumlarının katmanlı iki boyutlu veya gerçek üç boyutlu gösterimlerini oluşturmak için kullanıldığı mekansal analiz adı verilen daha büyük bir sürecin parçasıdır.
Dünya çapında coğrafi bilgi sistemi, kamuya ait, özel ve devlet tarafından işletilen coğrafi veritabanlarından oluşan bir koleksiyondan oluşur. Bu veritabanları, dünyanın birçok yerinde bilgi hazinesi içermektedir. Herhangi bir noktada, insan ve hayvan yerleşimi, tarihsel veriler, yüzey ve yüzey koşulları veya mevcut ve tarihi doğal kaynak kullanımı ile ilgili bilgiler olabilir.
CBS veritabanlarındaki bilgiler harita oluşturmak için kullanılabilir. Basit yol haritaları veya siyasi haritalar mümkündür, ancak bu GIS haritacılığının özü değildir. Çoğu durumda, gerçek bir GIS haritası olmak için normal bir haritanın ötesinde ek bilgiye sahip olmalıdır. CBS'de mevcut olan çeşitli bilgi parçalarının, alanla ilgili tam bir deneyim oluşturmak için bir araya gelmeleri gerekir.
GIS haritacılığı çok katmanlı bilgiye odaklanır. Bir kullanıcı bir haritaya baktığında normal bir topografik görüntü gibi görünebilir. Birkaç düğmeye basarak, kullanıcı bu haritayı bir alt tabakaya, orman örtüsüne, yol haritasına veya herhangi bir sayıda başka kaplamaya geçirebilir. Bu GIS haritacılığının bir arazi parçasının şu anki ve tarihi varlığına daha derine inmesine izin verir.
Mekansal analiz, GIS kartografisinin ayrı olduğu en büyük disiplindir. Bu alan, jeoloji, bilgisayar bilimi, arkeoloji ve matematik gibi farklı disiplinlerin birleşimidir. Farklı kaynaklardan gelen bilgiler tek bir veritabanında bir araya getirilir. Bir kullanıcı bir yeri aradığında, o yeri herhangi bir sayıda farklı yolla görebilir.
Mekansal analiz yazılımı, bir konumun farklı haritalarının birbirinin üzerine katlanmasını sağlar. Genellikle bir topografik harita olan bir temel harita temel olarak kullanılır ve farklı türden etkinlikleri gösteren diğer haritalar üste yerleştirilir. Farklı bilgilerin bu yakınsama genellikle daha önce bilinmeyen desenleri gösterecektir.
Bu modeller diğer yerlerde tahmin yapmak için kullanılır. Örneğin, belirli bir doğal kaynak, benzer topografya ve desenlere sahip birkaç konuma yerleştirilmişse, diğer benzer alanların aynı kaynağa sahip olması mümkündür. Bu tahminler şirketler tarafından doğal hammadde arama maliyetini sınırlamak için kullanılmaktadır.
