Çok protokollü etiket değiştirme, bir ağ üzerinden bilgi iletmek için kullanılan bir yöntemdir. Çoğu transfer protokolünden farklı olarak, çoklu protokol etiket değiştirme, söz konusu donanım veya protokollerden bağımsız olarak herhangi bir ağ veya ağ dizisi üzerinden çalışır. Bu yöntemi kullanarak verilere, alacağı iletme türünü belirten bir etiket verilir. Veriler bir aktarma noktasına ulaştığında, hedef veya içerikten ziyade tamamen etiketine göre kategorilere ayrılır.
Veri, paketler adı verilen küçük parçalar halinde ağlar üzerinde hareket eder. Bu paketler gönderilen verileri, bilgilerin gittiği adresi ve geldiği adresi içerir. Ek olarak, bu paketler kullanılan protokollere bağlı olarak başka bilgi parçalarına sahip olabilir.
Bir sistem çok protokollü etiket anahtarlamayı kullandığında, bu diğer bilgi parçalarından biri paket için atama etiketidir. Bu etiket, içeriğe ve önemine göre bilgileri sınıflandırır. Ek olarak, etiket esasen bilginin başlangıç ve bitiş noktaları arasında düz bir çizgi oluşturarak belirli bir transfer yöntemini belirleyebilir.
Bir ağ çoğu zaman pakette bulunan bilgilerin bir kısmını okuyacak ve o sırada hangi paketlerin hareket ettiğine göre öncelik verecektir. Paket üzerindeki etiket, ağın etikete güvenmesine ve bilgiyi buna göre göndermesine izin verir. Bu, iletimi hızlandırır ve önemli bilgilerin önce geldiğinden emin olur.
Senkronize aktarım modu gibi paket kullanmayan veri şebekelerini kullanırken, bilgiler yine de etiketlenebilir ve aktarılabilir. Etiket, transfer için önemli bilgileri içerir ve ağ, gitmesi gereken herhangi bir biçimde onu gönderir. Bu işlem çok nadirdir ve birçok durumda tercih edilen bir yöntem arasında geçiş yapma çoklu protokol etiketini yapar.
Çok protokollü etiket anahtarlamayı gerçekleştirmek için kullanılan donanımın süreci desteklemesi gerekir. Birçok üst düzey ağ sistemi bu protokolü mevcut olsa da, düşük-orta uçlu sistemlerin kullanımı daha az olasıdır. Etiketli bir bilgi biti, protokolü desteklemeyen bir donanıma çarptığında, birkaç şey olabilir. Donanım bilgileri düşürebilir ve etikete dokunulmadan uygun gördüğü şekilde gönderebilir veya etiketten çıkardı.
Etiket, bu işlemin merkezi olduğundan, çoğu sistem, bilgi iletilmeden önce iletilmesini planlar. Yalnızca çok protokollü etiket anahtarlamayı kullanarak bilinen sistemleri seçerek, verilerin doğru şekilde kullanılmasını sağlamak mümkündür. Bu işlem genellikle sistem tarafından gerçekleştirilirken, kullanıcının bu yöntemi kullanarak bilgileri elle yönlendirmesi mümkündür.
