Napster®, her ikisi de dijital müziğin çevrimiçi MP3 dosyaları biçiminde dağıtılmasına katılan iki şirketin adıdır. İlki, 1999'dan 2001'e kadar süren operasyonda, telif hakkıyla korunan müziğe ilişkin önemli tartışmalar ve yasal meseleleri çeken eşler arası bir ağ vardı. Şirket, kayıt endüstrisi tarafından yasal olarak işlem yapılmadan önce çevrimiçi dosya paylaşımı alanında yeni bir alanda tanındı ve etkili oldu. Daha sonra, şirket adı satın alındı ve çevrimiçi müzik endüstrisinin yasal bir koluna dönüştürüldü.
Asıl şirket, 1999'da Shawn Fanning ve Sean Parker tarafından Internet'e ilk ilgi duyulduğunda zirvede kuruldu. İki uzak bilgisayar kullanıcısı arasında dosya paylaşımı, resim, müzik veya diğer materyallerin gönderilmesi, yıllarca bilgisayar bülten panoları ve forum kullanıcıları arasında mevcuttu. Ancak program, deneyimsiz bilgisayar kullanıcılarının bile çoğu medya oynatıcıyla uyumlu olan yeni MP3 formatında belirli şarkıları aramasını kolaylaştırdı. Bir yıl içinde, hizmet, özellikle genç ve üniversite çağındaki bilgisayar kullanıcıları arasında, dünya çapında yaygın bir şekilde popüler hale gelmiştir.
Napster® arama motoru, merkezi bir veritabanına güvenmedi, aksine diğer tüm kullanıcıların müzik koleksiyonlarını taradı. Kullanıcı tabanı genişledikçe, dosyaları indirmek için gereken zamandan ve bilgisayar depolama alanından daha fazlasını gerektirmeyen daha fazla müzik mevcuttu. Napster® kullanıcıları müzik şirketlerine bir kuruş ödemeden milyonlarca şarkı indirdi. Müzik şirketlerinden telif ücreti alan müzisyenler de devre dışı bırakıldı. Rakip ağlar benzer hizmetler sunmaya başladı; Napster® dahil tümü telif hakkı ihlallerine karışmadıklarını iddia etti. Metallica ve Dr. Dre gibi müzisyenler, kullanıcılara ve şirketin kendisine karşı dava açmışlardır.
Amerika Kayıt Endüstrisi Birliği (RIAA), müzik endüstrisinin dosya paylaşım hizmetlerinde devam etmekte olan ekonomik çöküşünü suçlamakla Napster® aleyhine yasal işlem başlattı. Diğerleri, özellikle de bağımsız müzik hayranları ve sanatçıları, sanayinin yutturmacalarını aşarken birbirleriyle bağlantı kurmalarına izin veren uygulamanın bir nimet olduğunu iddia etti. ABD, kayıt endüstrisinin yanında bulunan mahkemeye, Napster®'in yasadışı dosya paylaşımını durdurmak için hem kullanıcıları hem de dosyaları izlemesini istedi. Buna uyulamayan şirket, 2001 yılında çevrimiçi ağını kapattı.
Napster® şirketi 2002 yılında iflas başvurusunda bulundu. Artık dünya genelindeki bilgisayar kullanıcılarının bildiği isim ve logo iflas açık artırmasında satıldı. Yeni sahipler abonelik hizmeti olarak yeniden başlattılar, telif hakkı sahiplerine ödeme yapıyorlar ve böylece yasal gereklilikleri yerine getiriyorlardı. Apple'ın benzer iTunes servisiyle rakip oldu. Bu arada, LimeWire, Gnutella ve BitTorrent gibi diğer şirketler, orijinal Napster®'ın öncülüğünü yaptığı ve benzer yasal zorluklarla karşı karşıya kalan ücretsiz dosya paylaşım bölgesine taşındı. İkinci şirket 2008 yılında elektronik perakendecisi Best Buy tarafından satın alındı.
