Eşler arası yazılım, insanların Internet üzerinden veya ev, ofis veya üniversite gibi bir yerde ağ üzerinden eşler arası bağlantılar kurmalarını sağlayan bilgisayar yazılımıdır. Eşler arası iletişimler insanların birbirleriyle doğrudan iletişim kurmasına olanak tanır; ağdaki her bilgisayar hem istemci hem de sunucu görevi görür. Bu sistemler, kullanıcıların ve sistemin ihtiyaçlarına bağlı olarak doğada kalıcı veya geçici olacak şekilde tasarlanabilir.
Eşler arası yazılımlar tarafından izin verilen oldukça merkezi olmayan iletişim, çeşitli durumlar için çok yararlı olabilir. Bu tür iletişim ağlarının felaketle sonuçlanma olasılığı daha düşüktür, çünkü kullanıcılar sınırlı sayıda sunucuya güvenmezler. Ayrıca, hassas bilgiler alışverişinde endişe duyabilecekleri kullanıcılar için gizliliği teşvik etmek üzere tasarlanabilirler ve yasal yükümlülüklere maruz kalma riskini sınırlandırırlar, bu yüzden yasadışı dosya paylaşımı için bu kadar popüler hale gelmiştir.
Yasadışı malzemeler sunucuda depolandığında, sunucunun sunucusu sorumludur. Ancak, eşler arası yazılım ile, insanlar, dosyaları yalnızca birbirleriyle doğrudan değiştirebilirler; yazılım yalnızca değişim için bir kolaylaştırıcı görevi görür. Bu nedenle, yasal yükümlülükler, yasadışı materyalin ana bilgisayarı olarak görev yaptıkları için yalnızca dosya paylaşımcılarına aittir. Yazılım, film ve müzik korsanlığı ile ilgili artan endişelerin ardından, bu tür bir faaliyette bulunan birçok kişi, bu nedenle indirme ve yükleme için eşler arası yazılımı kullanmaya başladı.
Elbette, insanların eşler arası yazılımı kullanması için birçok meşru sebep vardır. Bu tür bir yazılım, editörler arasında dağıtılan belgelerden yeni parçalar üzerinde çalışan müzisyenlerin gönderdiği ses dosyalarına kadar çok çeşitli dosya türlerinin yasal olarak değiştirilmesine olanak sağlayabilir. Bu yazılım aynı zamanda iki telefonun birbirleriyle video veya ses konferansı yapmasını sağlayan İnternet telefonu için de kullanılabilir. Uzak yerlerde yaşayan insanlar, bir telefonu açmanın aksine, uzak arkadaşlarla düzenli olarak eşler arası yazılımlarla iletişim kurmayı daha ucuz bulabilirler.
Bilindiği gibi, P2P birçok üreticiden ücretsiz olarak temin edilebilir ve ayrıca satın alınabilir. P2P yazılımı indirirken, yazılımlar kötü amaçlı yazılım ekli olarak gelebileceği için kullanıcılar çok dikkatli olmalıdır ve sistemde güvenlik ağları olmadığından, eşler arası yazılımı kullanarak kullanıcılar kendilerini bilgisayar virüslerine maruz bırakabilirler. Bu tür yazılımların kullanımına agresif antivirüs yazılımıyla eşlik etmek ve şüpheli virüsleri ağ yöneticilerine uygun şekilde bildirmek önemlidir. Virüsün yasadışı bir işlem yapması halinde sözleşmeli olsa bile, bir ağ yöneticisi ağdaki diğer bilgisayarları korumakla, tek bir kullanıcının eylemlerinden çok daha fazla ilgileniyor.
