Gizlilik yazılımı, bir kullanıcının bilgi ve verilerinin gizliliğinin ve güvenliğinin sağlanmasına yardımcı olmak için tasarlanmış bilgisayar programlarını ifade eder. Bu, bir bilgisayarı kötü amaçlı yazılımlardan (kötü amaçlı yazılımlar) korumaya yardımcı olan, web sitelerinin hassas veya özel bilgilere erişmesini önleyen ve bir kullanıcının bilgisayarının gizliliğini ve güvenliğini sağlayan yazılımı içerebilir. Bu programlar çeşitli biçimlerde olabilir ve çeşitli çevrimiçi gizlilik düzeyleri sağlayabilir.
Kötü amaçlı yazılım genellikle, başka bir bilgisayarda veya program üzerinde zararlı etkilere neden olarak kullanılması veya bilgisayardaki özel ve başka türlü hassas bilgilere erişim kazanmasıyla kullanılması amaçlanan bilgisayar programlarını ifade eder. Bir kullanıcının bilgisayarının kullanımını zorlaştırması veya kullanılamaz hale getirmesi için tasarlanmış virüsler ve Truva atları, bir bilgisayar kullanıcısını çeşitli web siteleri için reklamlarla doldurmaya yönelik reklam yazılımları veya bir bilgisayar kullanıcısının tuş vuruşlarını kaydeden keyloglama yazılımları içerebilir. Bir programın amaçlanan amacına bakılmaksızın, bilgisayarda kötü amaçlı yazılım bulunması, hem rahatsız edici olabilir hem de materyali görüntülemek için yetkisiz birine hassas bilgilere erişim olanağı sağlayabilir.
Gizlilik yazılımı, bu çeşitli programlarla mücadele etmek veya daha doğrudan yetkisiz bilgisayar kullanımını önlemek amacıyla oluşturulmuştur. Bir bilgisayarda oturum açmak için kullanılan bir kullanıcı adı ve şifre kadar basit bir şey bir gizlilik yazılımı biçimi olarak kabul edilebilir. Bir bilgisayarda kötü amaçlı yazılım veya Internet saldırılarını durduramayabilir, ancak yetkisiz kullanıcıların bir bilgisayarı manuel olarak kullanmasını ve içinde depolanan verilere erişmesini önlemeye yardımcı olabilir.
Diğer gizlilik yazılımı türleri arasında, bir bilgisayardan veya benzer bir cihazdan kötü amaçlı yazılımları tespit etmek, karantinaya almak ve kaldırmak için kullanılan virüsten koruma programları bulunur. Virüsler ve Truva atları, bilgisayarın yetkili bir kullanıcı dışındaki birine uzaktan erişimini sağlamak için kullanılabilir. Ayrıca veri toplayabilir ve bu bilgiyi daha sonra yetkili bir kullanıcı tarafından alınan belirli bir İnternet protokolü (IP) adresine iletebilirler. Bir kullanıcıyı ve bir bilgisayarı bu tür programlardan engelleyerek, algılayarak, kaldırarak veya başka şekilde koruyarak, virüsten koruma programları, bir bilgisayar kullanıcısının ve kullanıcının bilgilerinin gizliliğinin sağlanmasına yardımcı olur.
Veri gizliliğini sağlamak amacıyla birçok Internet servisinin “perde arkasında” kullanılan bir dizi program vardır. Bu tür gizlilik yazılımları, kullanıcı ve İnternet gizliliğinin korunmasına yardımcı olmak için e-posta ve diğer web tabanlı hizmetleri barındıran işletmeler tarafından sıklıkla kullanılır. Çoğunlukla şifreleme hizmetleri biçimini alarak, bu tür programlar İnternet üzerinden iletilen herhangi bir verinin yetkisiz bir kullanıcı tarafından alınmasını veya engellenmesini sağlarsa, verilerin bu kullanıcı tarafından şifrelenip okunmayacağına emin olmaya çalışır.
