Shareware, ücretsiz bir deneme değerlendirmesi için çevrimiçi olarak indirmek için hazır bir yazılımdır. Deneme süresinin sonunda, kullanıcı yazılımı kaldırmak ya da sürekli kullanımı için ödeme yapmak üzere elektronik kullanıcı lisans sözleşmesiyle (EULA) bağlanır.
Shareware deneme süreleri, EULA'da belirtildiği gibi birkaç gün ile bir ay arasında değişir. Pek çok oyun programı da dahil olmak üzere bazı yazılımlar, bir bilgisayara yüklendiği gün sayısı yerine, bir programın açılma sayısına bağlı olarak bir deneme süresine sahiptir. Örneğin, bir shareware program 30 kullanıma izin veren bir değerlendirme programına sahipse, program 30 defa çalıştırılıncaya kadar çalışmaya devam eder. Bu işlem bir kişi birkaç ay sürebilir, bir diğeri programı birkaç gün içinde 30 kez deneyebilir.
Bazı shareware programların, deneme süresi sona erdikten sonra yazarın telif hakkını korumak için yerleşik mekanizmaları vardır. Kullanıcı programı açmaya gittiğinde bu noktada, kullanıcıya deneme süresinin sona erdiğini bildiren bir hata kutusu veya açılır ekran görünecektir. Açılır pencerede, normalde ödeme yapıldığında verilen bir kayıt anahtarı istenebilir. Bir web sitesine bir linke tıklayarak, bir ödeme yapabilir ve bir kayıt anahtarı veya seri numarası alabilirsiniz.
Diğer shareware formları “sakat” değerlendirme kopyalarını kullanır. Bu programlar, tüm programın kilidini açmadan kullanıcıya yazılımın ne yaptığı hakkında iyi bir fikir vermek için tasarlanmıştır. Bazı scriptwriter yazılımı, kullanıcının, örneğin paketi satın almadan birkaç sayfadan fazla komut dosyası kaydetmesine izin vermez. Diğer shareware türleri, kullanıcıların işleri kaydetmesine, yazdırmasına veya dışa aktarmasına izin vermeyebilir. Sakat shareware, tamamen çalışan bir shareware kadar popüler değildir, çünkü kullanıcılar, satın almaya değer olup olmadığına karar vermeden önce tam bir egzersiz programı vermeyi sever.
Bir kullanıcı bir shareware satın aldıktan sonra, lisans programın geçerli sürümü için iyidir. EULA, daha sonraki sürümlerin de satın alma kapsamında olup olmadığını belirtecektir. Geçtiğimiz yıllarda, satın alma bir ürünün ömrü boyunca iyiydi ve kullanıcının süresiz olarak ücretsiz yükseltme yapmasını sağladı. Bu artık pek de geçerli değil, çünkü bir yazıcının değişen işletim sistemleri ve standartlarla uyumlu hale getirerek yazılımı geliştirmeye yönelik çalışmaları çok zaman alıyor.
Bir programın artımlı sürümleri normalde satın alınan lisans tarafından karşılanırken, örneğin 5.x sürümünden 6.0a kadar bir değişiklik yapılması yeni bir satın alım gerektirecektir. Bunun nedeni genel olarak artımlı sürümlerin orijinal kodda yapılan iyileştirmeler olduğudur; sürüm numarasındaki bir sonraki en büyük tamsayıdaki değişiklik kodun önemli bir şekilde elden geçirildiğini gösterir. Yazarlar bunu “yeni bir program” olarak görüyorlar.
Shareware, kullanıcının bir noktada shareware yazılımını kaldırmayı veya ödemeyi kabul etmesi bakımından ücretsiz yazılımdan farklıdır. Freeware ödeme gerektirmez. Reklam yazılımı ödeme gerektirmez, ancak yazılım arayüzünün reklamları barındırmasını gerektirir. Kullanıcıyla ilgili bilgileri yazarlara geri gönderen yazılıma casus yazılım denir. Casus yazılım ve reklam yazılımı genellikle popüler olmayan yazılım biçimleridir. Shareware reklam veya casus yazılım içermemelidir.
