"Sinyal programlama" genellikle durumdaki bazı değişiklikler veya kullanıcı girişi tarafından üretilen sinyallere veya olaylara yanıt olarak çalışan bir bilgisayar programına atıfta bulunmak için kullanılan bir terimdir. Bir bilgisayar sisteminin neredeyse herhangi bir parçası, çevresel bir cihazdan işletim sisteminin kendisine kadar bir uygulama tarafından yakalanıp işlenebilecek bir sinyal üretebilir. Birçok durumda, sinyal programlaması olaya dayalı programlamaya benzer. Sinyal programlamanın en yaygın kullanımlarından bazıları, kullanıcı girişi, ağ iletişimi ve belirli sistem sinyallerini yakalayan ve işleyen düşük seviyeli programlara yanıt veren grafik kullanıcı arayüzleridir.
Bilgisayar programcılığındaki bir sinyal, kökenine, sistem mimarisine ve hatta programcının tercihine bağlı olarak bir mesaj, olay veya kesinti olarak tanımlanabilir. En geniş ifadeyle, bazı durumların veya verilerin bir kısmının değiştiğinin bir göstergesidir ve bazen meydana gelen değişiklik hakkında ek bilgi de beraberinde gelir. Bir tuşa basıldığında, dikey bir geri çekilme meydana geldiğinde bir monitör gibi bir donanımdan veya bellek tahsisi sırasında bir sayfa hatası gibi bir şey olduğunda işletim sisteminden kullanıcı tarafından sinyal üretilebilir.
Bir uygulamada, sinyal programlaması çeşitli mimarilere bürünebilir, ancak en yaygın olanlarından biri dinleyici veya gözlemci modelidir. Bu yöntemde, bir kullanıcı tanımlı kod parçası, bir şekilde bir sinyal işleyicisine, genellikle işletim sistemi içinde geçirilebilir; bu, daha sonra, işlevin aradığı şeyle eşleşen herhangi bir sinyali işlemek için bu kod parçasını çağırır. Bir işlevin sıklıkla işleyebileceği sinyal türü, bir sinyal maskesi olarak bilinen bir değişken tarafından belirlenir, bu nedenle bazı sinyaller bunları işlemek için tasarlanmamış rutinlere iletilmez.
İkinci tip bir sinyal programlaması, gelen sinyalleri kabul eden bir sıra uygulayan bir programa sahip olmayı içerir. Bu sıra programın ana yürütme döngüsünde yoklanır ve bir sıraya bir sinyal girdiğinde program yanıt verir. Her sinyal daha sonra mantıksal olarak sıralanabilir, kullanılabilir, göz ardı edilebilir veya başka bir işleme geçirilebilir.
Eşzamanlı işlemler veya çoklu iş parçacıklı uygulamalar kullanıldığında sinyal programlamasında bazı zorluklar ortaya çıkabilir. Örneğin, iki ayrı iş parçacığı, iki ayrı kullanıcı giriş cihazı tarafından veya iki ağ soketinden üretilen sinyalleri dinliyorsa, komplikasyonlar ortaya çıkabilir. İki kullanıcı aynı anda bazı verilerde değişiklik yapmaya çalışırsa, program verileri senkronizasyondan çıkar ve her kullanıcı için farklı görünür. Doğrusal bir sıra kullanmak veya iş parçacığı eşitleme yöntemlerini uygulamak bu durumu önlemeye yardımcı olabilir.
