Yazılım rasterleştirme, üç boyutlu (3B) bilgisayar grafik yazılımında oluşturulan bir sahne veya görüntünün bir formdan diğerine dönüştürüldüğü bir işlemdir. Vektörel ve rasterli grafikler olarak adlandırılan bilgisayar grafikleriyle oluşturulan iki temel görüntü tipi vardır. Vektör tabanlı görüntüler, görüntü oluşturmak için çizgiler ve şekiller içeren geometri kullanılarak oluşturulurken, raster tabanlı grafiklerde görüntüler oluşturmak için ayrı ayrı ışık veya renk noktaları olan pikseller kullanılır. Yazılım rasterleştirme, vektör tabanlı görüntüleri monitörde görüntülemek üzere raster tabanlı resimlere dönüştürmek için donanım yerine bir programın kullanıldığı bir işlemdir.
Yazılım rasterleştirmesini tam olarak anlamak için, birisinin öncelikle bilgisayar görüntülerinin oluşturulup görüntülendiği iki ana yolunu kavraması önemlidir. Vektör tabanlı görüntüler geometrik şekiller kullanılarak oluşturulur. Bu, üç boyutlu veya 3B grafiklerin oluşturulmasında sıklıkla kullanılan çeşitli çokgenler de dahil olmak üzere başka şekiller oluşturmak için bir araya getirilebilecek temel çizgiler ve noktaları içerir. Çoğu 3D görüntü, çok sayıda küçük üçgenin bir araya getirilmesiyle oluşturulan çeşitli şekiller olarak üretilir.
Bu üçgenlerin her biri vektör tabanlı bir görüntü olarak üretilir ve böylece daha büyük bir sahneyi oluşturan birleştirilen parçalar da vektöreldir. Ancak bunların bir bilgisayarda veya televizyon ekranında düzgün şekilde gösterilmesi için, önce böyle bir ekranda daha etkili bir şekilde taşınabilecek bir formata dönüştürülmeleri gerekir. Monitörler ve televizyonlar, piksel ya da “resim öğeleri” olarak adlandırılan tek tek ışık ve renk noktalarını kullanır.
Piksel kullanımıyla oluşturulan görüntülere raster tabanlı görüntüler denir. Resim oluşturmak için çizgiler ve şekiller kullanmak yerine, raster tabanlı görüntüler düzinelerce, yüzlerce veya binlerce ayrı noktadan oluşan bir kombinasyonla oluşturulur. Bir vektör görüntüsünün, pikselleri kullanan bir ekranda düzgün ve kolay bir şekilde gösterilmesi için, genellikle "rasterleştirme" olarak adlandırılan bir işlem olan raster tabanlı bir görüntüye dönüştürülür.
Yazılım rasterleştirmesi, basitçe bu dönüştürmenin bir bilgisayardaki veya başka bir aygıttaki donanımdan ziyade bir program tarafından gerçekleştirildiği anlamına gelir. Örneğin bir video oyunu geliştiricisi, 3B poligonal görüntülerin düzgün şekilde görüntülenmesini sağlamak için tipik olarak yazılım rasterleştirmeyi kullanır. Bu, bir oyun için yaratılan grafiklerin, oyuncunun bilgisayarında bulunabilecek veya bulunmayacak donanıma güvenmek yerine, programın kendisinde gösterilmesini sağlar.
Teknoloji geliştikçe, yazılım rasterleştirmesi büyük ölçüde donanım tarafından desteklenmiştir. Grafikler için ek işlem gücü sağlayan özel video kartları bu işlemi kolaylaştırdı ve oyun geliştiricileri için daha büyük fırsatlar sağladı. Gerçek zamanlı görüntü oluşturma, saniyede onlarca kez meydana gelen rasterleştirmeye dayanır ve bu da gelişmiş yazılımlar ve daha güçlü grafik işlem birimleri nedeniyle daha kolay hale geldi.
