Akışlı ses medyası, herhangi bir türdeki ses dosyası veya bilgisayar gibi bir aygıttan bir akış programı veya web sitesi aracılığıyla erişilen herhangi bir ses ortamını ifade eder. “Streaming” terimi, bir indirme işleminde beklemek ve daha sonra içeriğe erişmek yerine, iletilirken çeşitli medya türlerine erişilebilme şeklini ifade eder. Tek noktaya yayın ve çok noktaya yayın yöntemleri de dahil olmak üzere bu tür akışların yayınlanmasının birkaç farklı yolu vardır. Akışlı ses içeriği genellikle iki temel sistemden biri üzerinden yayınlanabilir ve erişilebilir: canlı yayın ve isteğe bağlı yayın.
Çoğu zaman bilgisayar kullanımıyla ilişkilendirilse de, akışlı ses ortamlarına birkaç farklı donanım türü kullanarak çeşitli şekillerde erişilebilir. Akış ortamı genellikle ses, video veya ikisinin bir kombinasyonundan oluşur ve görüntülemeden önce indirilmek yerine anında görüntülenebilir. Sesli medya akışı için en popüler uygulamalardan biri, bir İnternet radyo istasyonu veya geleneksel bir radyo istasyonu gibi çalışan ancak radyo dalgaları yerine İnternet üzerinden ileten benzer bir hizmettir. Bir kişinin bilgisayar olmadan bile bu web sitelerine bağlanmasına ve ses içeriğini dinlemesine izin veren İnternet radyo cihazları vardır.
Akışlı ses medyası, ses verilerinin iletimini işleyen bir dizi farklı protokol kullanılarak yayınlanabilir. Genel olarak, bu farklı yöntemlerin tümü, ses içeriğinin aktarılması daha kolay bir forma uygun şekilde kodlanmasını ve daha sonra bu verilerin dinlenmesi için bir ses sinyaline dönüştürülmesini gerektirir. Bu kodlama işlemini yürütmek için tipik olarak farklı kodekler kullanılır ve ortamı dinleyen kullanıcının tipik olarak bir akış ses ortamı servisi tarafından belirtilen belirli bir kod çözücüye sahip olması gerekir.
Akışlı ses medya protokollerinin en yaygın biçimlerinden ikisi, tek noktaya yayın ve çok noktaya yayın sistemleridir. Tek noktaya yayın yapan bir sistem, akış verilerini kullanıcılara ayrı ayrı ileterek her bir kullanıcının medyaya farklı bir zamanda erişmesini ve akışı bağımsız olarak kontrol etmesini sağlar. Çok noktaya yayın, diğer taraftan, tüm kullanıcılara tek bir sinyal iletir, böylece tüm kullanıcılar aynı içeriği aynı anda duyar.
Bu protokoller ayrıca, tipik olarak ses akış ortamının canlı akıştan mı yoksa talep akışından mı oluşacağını kontrol eder. Canlı yayın tipik olarak canlı radyo şovu veya ses performansı gibi canlı yayını ifade eder. Bu, genellikle sadece meydana geldiğinde alınabilir ve bir kullanıcı tarafından kontrol edilemez. İsteğe bağlı akış, bir sunucuya veya veri depolama sistemine kaydedilen ve kullanıcı tarafından erişilen akış sesinden oluşur. Bu içerik tipik olarak tekrar tekrar tadını çıkarabilir ve bir kullanıcı tarafından kontrol edilebilir.
