Bir akış videosu, monitörde aynı anda verilerinin bilgisayara İnternet üzerinden ulaştığı bir web videosudur. İndirilebilir İnternet videosunun aksine, akış formları sıkıştırılmış veriler alındıktan sonra oynatılmaya başlar ve indirmelere eşlik edebilecek virüsler sorununu ortadan kaldırır. Bununla birlikte, video veri alınırken oynatıldığından, video yavaş bir bağlantı ile kesilebilir ve verileri “tamponlamak” için otomatik olarak duraklatılabilir ve yeniden başlatılabilir. Ayrıca indirilebilir videolardan farklı olarak, video akışı kişinin bilgisayarında “tutulmaz”; Buna erişim, yalnızca ana web sitesi videoyu siteye göndermeye karar verdiği sürece kullanılabilir.
Akış videosunu oynatmak için özel bir oynatıcı gerekir. Oynatıcılar, video verilerini açmak ve videonun oynatılmasını sağlamak için bazen “kodek” olarak adlandırılan bir program kullanırlar. İnternetin en popüler video barındırma sitesi olan YouTube, birkaç milyon video içeriyor. Diğer popüler ana siteler arasında Google Videolar, MySpace ve Metacafe bulunur.
Bilgisayarlar, yeni binyıl boyunca evlerde, ofislerde ve okullarda çoğalmaya başladığında, video akışının popülerliği ve birçok amacı büyüdü. Sınıfta, genellikle bir dizüstü bilgisayar ve projektör aracılığıyla ekranda gösterilen bir sınıfa gösterilen multimedya eğitiminin bir parçası olarak kullanılır. Komik veya çekici videolar içeren viral videolar, diğer kullanıcılara e-posta, metin veya sosyal medya aracılığıyla iletilen popüler bir formdur. Şirketler genellikle işlerini markalaştırmak ve ürün veya hizmetlerinin reklamını yapmak için video paylaşım sitelerine ek olarak akışlı videoları yayınlarlar. “Nasıl Yapılır” ya da eğitici öğreticiler, web sitelerinde yaygın olarak bulunan yazılı öğreticiler ya da SSS'lerin aksine, canlı gösterileri eylem halinde gösterme yeteneklerinden dolayı başka popüler bir kullanım haline gelmiştir.
Televizyon bölümlerini ve büyük hareketli görüntüleri izlemek, video akışı için en popüler kullanımlardan biridir; Ancak, eğlence endüstrisi zaman zaman bu kullanımın bir sonucu olarak çatışmaya girmiştir. Programlarının bölümlerini çevrimiçi olarak sunan televizyon ağları, 2007-2008 yılları arasında WITers Guild of America’nın grevinin ana nedenlerinden biriydi; Filmlerin telif hakkı yasalarına aykırı olarak film paylaşım sitelerinde yasadışı bir şekilde ağırlandıklarından, büyük sinema filmlerini televizyon programlarından daha çok video akışı yoluyla bulmak daha zordur.
