Elektronik Haberleşme Gizlilik Yasası, 1986’da ABD Kongresi’nce yürürlüğe giren ve insanların telefon, bilgisayar, cep telefonu veya faks ya da mesajlaşma gibi diğer iletişim araçlarının elektrik iletimi anlamında ne gibi mahremiyet hakları olduğuna dair hükümler koyan bir yasadır. 1986'da, hükümler o zamandan beri geliştirilen yeni iletişim biçimlerinin bir kısmını içermiyordu. Ancak, bu mesajlaşma metin mesajları gibi, yine de yasalar kapsamındadır.
Temel olarak, Elektronik Haberleşme Gizlilik Yasası, bir önceki arama emri alınmadan birisini bir suçu mahkum etmek veya suçlamak için herhangi bir elektronik iletişim biçimini kullanmanın yasadışı olduğunu savunur. Ayrıca bir arama emri çıkarmak için iletişim dinlemeniz veya yayınları kesmek de yasaktır. Bunu yapmak yasadışı arama ve el koyma olarak kabul edilir.
Örneğin, polis, ilk önce şüphelenmeden şüphelenmeden, şüpheli ile bantlanmış bir telefon görüşmesini kullanamaz. Çoğu durumda, geçerli bir emri alınmadıkça, kişi bantlanma konusunda anlaşmaya varmazsa, konuşmadan elde edilen materyal kullanılamaz. Başka bir kişinin konuşmasını kendi rızası olmadan kaydeden özel bir vatandaş da, çoğu durumda, varant alma hakkını belirlemek için kullanılabilmesine rağmen, kanıt olarak sunulamaz.
Elektronik Haberleşme Gizlilik Yasası, 11 Eylül 2001’den sonra Yurtseverlik Yasası’nın kuruluşundan bu yana bazı ufak değişiklikler geçirmiştir. Ancak, çoğu durumda yasa, hükümetin özel vatandaşların konuşmalarını ilk kez bir emir alarak dinlemelerini yasaklamaktadır.
Bu yasa ilave dikkat çekti, çünkü Yüksek Mahkeme, Başkan George W. Bush’un önce bir arama emri çıkarmadan konuşmaların kayıtlarını sunarak eylemi ihlal ettiğine karar verdi. İhlale yaklaşılamaz bir suçtur, ancak çoğu Demokrat, Evi ve Senato’yu kontrol etmedeki başarısızlıklarının Bush’u ele geçirmek için yeterli oy olamayacağı anlamına geliyor.
Diğerleri, Cumhurbaşkanı Elektronik Haberleşme Gizlilik Yasasını ihlal ettiği halde, milleti terör eylemlerinden korumak için bunu yapmakta haklı olduğunu düşünüyor. Bu şu anda tamamen partizan olmayan önemli bir argümandır. Bazı Cumhuriyetçiler bu ihlalin suistimal edilmesinin gerekçesi olduğunu ve bazı Demokratların bunu yapmaması gerektiğini düşünüyor.
