İnternet İleti Erişim Protokolü, en yaygın kullanılan iki e-posta alma protokolünden biridir. Ayrıca IMAP kısaltması tarafından da bilinir, Uygulama Katmanında çalışan bir İnternet protokolüdür. IMAP ile, bir posta kutusu birkaç farklı e-posta istemcisi tarafından aynı anda okunabilir ve yönetilebilir. IMAP, çok sayıda İnternet kullanıcısı tarafından e-postaları web posta sunucularından indirmek için sıkça kullanılır.
Aslen Geçici Posta Erişim Protokolü olarak adlandırılan IMAP'ın ilk sürümü 1986'da oluşturulduğundan beri birkaç revizyondan geçti. Sürüm 2, 1988'de Internet Engineering Task Force (IETF) tarafından Açıklama İsteği (RFC) 1064 olarak yayınlandı. IMAP kısaltmasını Etkileşimli Posta Erişim Protokolü olarak değiştirdi ve 1990 yılında RFC 1176 tarafından tekrar revize edildi. Çok Amaçlı İnternet Posta Uzantılarını (MIME) destekleyen Sürüm 2 geliştirme, Sürüm 4'ün temelini oluşturuyor. 1993'te önerilmiş olmasına rağmen, IMAP Sürüm 3 Asla kabul edilmedi ve Sürüm 4 lehine atıldı.
Şimdi, İnternet İleti Erişim Protokolü olarak adlandırılan Sürüm 4, 1994 yılında RFC 1730'da yayımlanan standart oldu. Tasarımdaki hatalar, 1996'da RFC 3501 tarafından tekrar rafine edilmiş olan IMAP Sürüm 4 Revizyon 1 ile değiştirilmesine neden oldu. revizyonlar etkili bir şekilde eskimiş ve kullanılmamaktadır.
Postane Protokolü (POP), e-posta alımı için diğer yaygın İnternet protokolüdür. Çoğu e-posta sunucusu ve istemcisi, kendi benzersiz protokollerine ek olarak Internet İleti Erişim Protokolü ve POP'u da destekler. POP ile karşılaştırıldığında, IMAP, tüm ekleri beklemek yerine, bir e-postanın bir bölümünü yükleme olanağı da dahil olmak üzere birçok avantaja sahiptir. MIME mekanizmasını kullanarak mesaj içeriğini de yayınlayabilir. IMAP istemcileri ayrıca bir posta sunucusuna daha uzun süre bağlı kalma eğilimindedir ve bu da toplam yanıt süresini geliştirir.
Posta kutusundaki ve aynı anda bağlı diğer istemciler tarafından yapılan mesaj durumundaki değişiklikler, IMAP tarafından posta sunucusunda saklanır. POP bunu yapmadığından, örneğin başka bir müşterinin zaten mesaj okuyup okumadığını belirleme imkanı yoktur. Bazı İnternet İleti Erişim Protokolü sunucuları, e-posta iletilerine eklenmiş özelleştirilmiş anahtar sözcük etiketlerini de destekler. IMAP ayrıca, tüm mesajları indirmeden belirli içerik için bir posta kutusunu aramak için verimli bir sunucu tabanlı bir sistem sunar.
Sunucuların posta kutusu ve mesaj yönetimi işlevleri, istemcilerin posta kutularını kolayca değiştirmelerini sağlayan IMAP'a dahil edilmiştir. Çekirdek İnternet İleti Erişim Protokolü özelliklerine yapılan uzantılar da desteklenir. Daha yaygın uzantılardan biri, mobil cihazların gönderilen e-postaların kopyalarını saklamak için etkili bir yol sağlar. IMAP ayrıca, oturum açma sırasında kullanıcı ve şifre bilgilerini şifrelemek yerine, diğer bazı protokollerde olduğu gibi düz metin olarak gösterilmesini de sağlar.
