Ayrıca, IMS kısaltması tarafından da bilinen IP Multimedia Alt Sistemi, multimedya dağıtımı için bir mimaridir. Başlangıçta cep telefonları için tasarlanmış olup, sabit veya kablosuz telekomünikasyon cihazları arasında multimedya oturumlarını etkinleştirebilir. Ayrıca, multimedya verilerini bağlı cihazlara ve cihazlardan aktarmak için İnternet Protokolü (IP) altyapısını kullanır. IMS, servis sağlayıcılar tarafından tüm aboneleri için video telekonferans, mesajlaşma ve web taramasını sağlamak için kullanılabilir. Ayrıca çok kullanıcılı oyun, IP üzerinden Ses (VoIP) ve video akışı sağlamak için de kullanılabilir.
1999'da 3G.IP adlı bir telekomünikasyon endüstrisi grubu ilk IP Multimedya Alt Sistemi spesifikasyonunu yarattı. Daha sonra, 3G telsiz telefon standartlarının bir parçası olarak Üçüncü Nesil (3G) Ortaklık Projesi tarafından kabul edildi. Amacı, İnternet paketlerinin Genel Paket Radyo Servisi (GPRS) teknolojisi ile sunulmasıydı. IMS'ye çeşitli özellikler eklendi ve 2000'li yıllar boyunca 3G Ortaklık Projesi'nde (3GPP) yayımlandı. Bunlar arasında servis merkezileştirme, sabit genişbant cihazlarına bağlantı ve GPRS dışı ağ desteği vardı.
Hem servis sağlayıcılar hem de son kullanıcılar için IP Multimedya Alt Sistemi tarafından zengin bir iletişim paketi sağlanır. Açık standartlarla verimli gelişim için ortak ve tekrar kullanılabilir bir platform sunar. Ayrıca, yüksek kaliteli hizmet sunmak için ağ bant genişliğini koruyabilir. Sağlayıcılar dağıtılmış etkileşimli uygulamalar ve gerçek zamanlı hizmetler için IMS'yi kullanabilir ve ücretlendirebilir. Aynı zamanda, kullanıcılar konumlarından veya kullanılan cihazdan bağımsız olarak kesintisiz metin, ses ve videodan yararlanabilirler.
IMS tarafından sağlanan karmaşık multimedya, bir kerede etkin olmak için birkaç uygulama çoklu oturum gerektirebilir. IP Multimedya Alt Sistemi bunları Oturum Başlatma Protokolü (SIP) ve diğer İnternet protokolleriyle yönetir. Ortak İnternet protokolleri ile bağlantıları, oturumları ve servisleri kontrol etmek, sinyalleşmeyi ve yazılım geliştirmeyi kolaylaştırır. Ayrıca, tüm sağlayıcılar kanıtlanmış bir standart iletişim omurgasını kullandığından, uyumluluk ve işbirliğini de arttırır.
Birçok uygulama ve cihaz türünün sorunsuz etkileşimini kolaylaştırmak için IP Multimedya Alt Sistemi üç katmana ayrılmıştır. Taşıma katmanı, bilgisayarlar, 3G telefonlar ve Kişisel Dijital Asistanlar (PDA'lar) gibi aygıtlarla tüm iletişimi yönetir. Ayrıca SIP cep telefonları ve eski tel hatlı cep telefonları ile de arabirim kurar ve gerektiğinde analog ve dijital verilerden paketler oluşturur. Seans başlangıcı ve sinyalleşme de bu katman tarafından gerçekleştirilir.
IP Multimedya Alt Sisteminin kontrol katmanı, taşıma katmanı ve uygulama katmanı arasındaki paket hareketini yönetir. Ayrıca aramaları, servis ücretlerini ve tüm kullanıcı profillerini yönetir. Bas-konuş ve diğer servisler için kritik olan varlık sunucusu da kontrol katmanında bulunur. Uygulama katmanı, uygulama sunucularını kullanıcı cihazlarından ve ağ kontrolü sorunlarından izole eder. Birçok sunucu bu katmanda desteklenir ve IMS'nin çeşitli uygulama türlerini ve kullanıcıları aynı anda yönetmesine olanak tanır.
