Açık dizin projesi temelde kategorilere ayrılmış bir web siteleri listesidir. Listedeki tüm siteler daha önce doğru şekilde sınıflandırılmasını ve belirli kurallara uymasını sağlayan editörler tarafından onaylanmıştı. Editörler gönüllüdir ve bazı kategoriler sınırlı olsa da herkesin editör olmasına izin verilir. Dizin 1990'ların sonlarından beri varlığını sürdürüyor ve birçok büyük arama motorunun temeli olarak kullanılıyor.
Açık dizin projesi ortaya çıkmadan önce, zaten benzer bir amaca hizmet eden Yahoo! Birçok insan Yahoo! 'Nun dizininin kalitesinden memnun değildi ve açık dizin projesi öncelikle bir alternatif olarak geliştirildi. Yaratıcılar, tamamen gönüllü bir çevrimiçi editör kuvveti olan insan gücüyle, güncel bağlantıları sürdürmek ve web'deki tüm çeşitli siteleri sıralamak için daha iyi bir iş çıkarabileceklerini umuyorlardı.
Yahoo gibi siteler! Açık dizin projesi özellikle internetin ilk günlerinde önemliydi. O sırada, arama motorları genellikle web siteleri sıralamasında daha az etkiliydi. İnsanlar, çoğu arama teriminde faydalı siteler bulmak için çoğunlukla spam olan sayfalarda gezinmek zorunda kalırlar. İnsan editörlerine sahip bir site, gereksiz web sitelerini filtrelemeyi mümkün kıldı ve bu, bu hizmetleri çok faydalı kıldı.
Zaman içinde, arama motorları sonunda web sitelerini sıralamak için daha iyi algoritmalar geliştirdi, ancak bu arama motorlarının çoğu veritabanlarının temel yapı taşı olarak açık dizin projesine güveniyor. İnternetin ilk günlerinde, çoğu arama motoru, rasgele sitelerden oluşan bir veritabanı oluşturmak için web bağlantıları üzerinden sürekli "örümcek" sürecine çok güveniyordu. Zaman içinde, arama motorları web sitelerini daha kullanışlı bir sıraya koymak için açık dizin projesi gibi siteleri kullanmaya başladı. Örümceklik hala sürecin bir parçası, ancak diğer işlemler işlerin daha iyi organize edilmesine yardımcı oluyor.
Pek çok insan, kısmen, birçok büyük arama motorundaki önemi nedeniyle, açık dizin projesine siteler sunmakta. Bazen bir sitenin onaylanması uzun bir süreç olabilir, çünkü editör insan gücü biraz sınırlıdır. Ayrıca, web sitesi sahiplerinin, sitelerini yanlış kategoriye girerek süreci daha da yavaşlatması çok yaygındır. Kategoriler kendileri genellikle oldukça geniştir ve yanlışlıkla yanlış kategoriyi seçmek oldukça kolaydır. Bu olduğunda, editör, başvuruyu başka bir kategori için kuyruğun arkasına koyar, bu da onaylanmasının iki katından daha fazla zaman alabileceği anlamına gelir.
