Microsoft®, Windows® 95 işletim sisteminde (OS), bilgisayar masaüstünde araç çubuğunun sol alt köşesinde bulunan başlat düğmesi adı verilen bir özellik sunmaktadır. Bu düğme sonraki Microsoft® Windows® işletim sistemlerine taşındı, ancak Vista®'dan başlayarak, grafik bazen orb düğmesi olarak adlandırılan bir Microsoft® logosuna güncellendi. Başlat düğmesine sol tıklamak, uygulamaları başlatmak, arama yapmak, komut satırı görevlerini yürütmek ve çeşitli Windows bileşenlerine erişmek için bir gezinme aracı olan başlat menüsünü açar.
Windows® masaüstü, simgelerin sık kullanılan programlara kısayollar olarak kullanılmasına olanak tanır, ancak başlat menüsü, tüm yüklü programlara Programlar alt menüsü üzerinden hızlı erişim sağlar. Listelenen bir uygulamaya tıkladığınızda yazılımı, genellikle programın yükleme klasöründe bulunan yürütülebilir dosyasına gitmeye gerek kalmadan başlatır. Masaüstünde kaç tane çalışma programı veya pencere açıldığına bakılmaksızın, uygulama başlatıcısı, Windows® araç çubuğundaki başlat düğmesini veya küreyi kullanarak iki tıklama uzakta olabilir.
Başlat menüsü ayrıca, Yardım ve Destek menüsü, Yönetimsel Araçlar , Denetim Masası ve Windows® 7 sistemlerinde Bilgisayar üzerine tıklanarak erişilebilen yerleşik dosya yöneticisi gibi Windows® bileşenlerine kullanışlı bir kısayoldur. Yapılandırılabilir seçeneklere göre, Belgeler , Müzik , Resimler ve Oyunlar gibi klasörlerin kısayolları da burada görünebilir.
Programları ve dosyaları ara motoruna başlat düğmesiyle de erişilebilir. Bu, bir dosya, klasör, resim, şarkı ya da yanlış yerleştirilmiş dosyaları veya verileri bulmak için hızlı ve kolay bir yol sağlar. İstediğiniz dosya veya klasörün adını veya adın ilk birkaç harfini girdiğinizde eşleşen öğelerin bir listesi döndürülür. Joker karakterler, belirli bir uzantıya sahip tüm dosyalar gibi bir grup dosyayı aramak için kullanılabilir.
Komut satırı alanına ayrıca başlat düğmesinden erişilebilen Çalıştır menüsü üzerinden de erişilebilir. Komut satırı görevleri DOS benzeri bir ortamda yürütülür. Komut satırı kullanımına bir örnek, depolama sürücülerinin bütünlüğünü denetleyen Checkdisk adlı dahili sabit sürücü denetleyicisini çalıştırmak olabilir. Komut satırı sözdiziminin, komut satırı görevlerinin yerine getirilmesi için tam olması gerekir.
Daha yeni işletim sistemlerinde, oturum açmış kullanıcının profiline ve bağlı ayarlarına bir kısayol da başlat menüsünün içinde bir tık uzaklıktadır. Kullanıcının simgesine tıklamak, şifreleri değiştirmek, kullanıcıları eklemek veya silmek, ayrıcalıkları ve diğer ilgili görevleri değiştirmek için menüler getirir.
Oturumu kapat düğmesi, kapat, uyku ve hazırda bekletme seçeneklerine ayrıca başlat düğmesi aracılığıyla erişilir. Sistemin yeniden başlatılması ve kilitlenmesi de bu işlevlerle gruplandırılmıştır.
İşletim sistemine bağlı olarak başlat menüsü çeşitli şekillerde özelleştirilebilir. Programlar, alt pencerede delmek için gereken ekstra tıklamaları kaydederek ilk pencereye sabitlenebilir veya sabitlenebilir. Navigasyonun daha kolay ve hızlı olmasını sağlayan uygulamalar kullanıcı tarafından oluşturulan klasörlere de sipariş edilebilir.
Başlat menüsünün görünümü ve hissi özelleştirilebilir. Windows® XP®'de, örneğin, iki kaplama mevcuttur; Klasik ve XP®. Klasik dış görünüm, retro Windows® 98 grafik kullanıcı arabirimini (GUI) taklit eder. Vista® işletim sistemlerinden başlayarak, daha fazla kaplama, tema ve seçenek bulunmaktadır.
Dosya ve klasörlerin Explorer®'da görünme biçimi de burada özelleştirilebilir. Konfigürasyon seçenekleri, başlat düğmesine sağ tıklayıp, Özellikler'i seçip, Başlat Menüsü sekmesini ve ardından Özelleştir düğmesini tıklatarak kullanılabilir. Görev çubuğu ve Araç Çubuğu sekmeleri daha da fazla seçenek sunar. Daha fazla kişiselleştirme seçeneği için Microsoft® çevrimiçi makalelerini ve kullanıcı forumlarını kontrol edin. İşletim sistemine göre talimatlar mevcut seçeneklerle birlikte farklılık gösterebilir.
