UNIX®, 1969'da Bell Laboratuarlarında geliştirilen bir işletim sistemi (OS) sınıfıdır. Bugün, gelişimini denetleyen ve Tek UNIX® Şartnamesi'ni yayınlayan Açık Grup'un ticari markasıdır. Bu işletim sistemine dayanan veya onunla birçok özelliği paylaşan ancak teknik özelliklere uymayan diğer işletim sistemleri genellikle UNIX benzeri olarak adlandırılır.
Genel olarak, UNIX® bir iş istasyonunda veya bir ağ sunucusunda çalıştırılabilen bir işletim sistemidir. Bu tür sistemler, erken İnternetin omurgasını oluşturdular ve İnternetin işleyişini sürdürmede önemli bir rol oynamaya devam ediyorlar. UNIX® başlangıçta, bir bilgisayarın aynı anda birden fazla işlem yapmasına ve aynı anda birden fazla kullanıcı ile oturum açmasına izin verebilen inanılmaz derecede taşınabilir bir sistem olarak belirlenmiştir.
Erken sistemlerdeki etkileşimler bir metin girişi yoluyla gerçekleşti ve hiyerarşik bir dosya depolama sistemi kullanıldı. Her ne kadar UNIX® ilk gelişmesinden bu yana değişmiş olsa da, birçok komut aynı kalıyor ve bugün 40 yıl öncekiyle aynı sistemde tanınıyor. 1994'ten beri Novell'den satın alan The Open Group'a aitti. Standart gelişmeye devam etmekte ve temel idealleriyle başlayan bir dizi popüler dal ofisi de bulunmaktadır.
Bunların en ünlüsü, Richard Stallman'ın UNIX'in ücretsiz bir versiyonunu oluşturmaya çalışmak için GNU projesine başladığı 1983 yılına kadar başlayan başlangıcı olan Linux® çekirdeğidir. Projenin kendisi başarılı olmamasına rağmen, 1992'de Linus Torvalds, Linux® adlı çekirdeğin ücretsiz bir versiyonunu üretti ve GNU lisansı altında yayınladı. Sonuç olarak, UNIX® nispeten kapalı kalırken, Linux® tamamen açık kaynaklıydı. Bu çekirdek çekirdeğinin çok sayıda dağılımını teşvik etti.
Her ne kadar insanlar UNIX®'i tek bir işletim sistemi olarak görmeye eğilimli olsalar da, aslında bir şartnameye uyan daha geniş bir sistem sınıfıdır. Bu özelliğe uyan bir işletim sistemine sahip olan herkes, uygun lisans ücretlerini ödediklerini varsayarsak adı kullanabilir. Bazı işletim sistemleri, eğer isterlerse, kendi özelliklerini zedeleyecek olsa da, eğer isterlerse işareti kullanabilirler.
Örneğin, Apple OSX sistemi teknik özelliklere uygundur ve kesinlikle bir UNIX® sistemi konuşuyor. Benzer şekilde, Solaris işletim sistemi, HP-UX, AIX, Tru64 ve IRIX gibi bu sınıftadır. Linux® aromaları veya BSD gibi, UNIX® ile ortak bir ortaklığa sahip olan ancak teknik olarak UNIX® sistemleri olmayan, spesifikasyonları yerine getirememesi, lisans ücretini ödememesi veya her ikisi için de geçerli olmayan işletim sistemleri genellikle sadece * nix sistemleri olarak. Bu, işletim sisteminin kendisinde, herhangi bir karakter için durabilen joker karakter olarak yıldız işaretini kullanma uygulamasından gelir. Her ne kadar teknik olarak "UNIX benzeri" sistemler tercih edilen terim olsalar da, * nix, * NIX veya? Nix yerine çok nadir görülür.
