İlk elektronik dijital bilgisayarın kimliği, teknoloji tarihçileri ve bilgisayar meraklıları tarafından sıklıkla tartışılan bir konudur. 1937'de, Iowa State College'da profesör ve yüksek lisans öğrencisi olan John Atanasoff ve Cliff Berry, ilk elektronik dijital bilgisayar cihazını icat etti ve üretti. ABC bilgisayarı olarak bilinen, iki adamın adından sonra, programlanabilir bir cihaz değildi, ancak basit denklemleri çözmek için tasarlandı. 1946'da, Pennsylvania Üniversitesi'nden iki araştırmacı, dijital elektronik hesaplama cihazının ilk patentini alan Elektronik Sayısal Bütünleştirici ve Bilgisayar (ENIAC) üzerinde çalışmayı bitirdi.
ABC bilgisayarı bir masanın büyüklüğüyle ilgiliydi ve yalnızca bir dizi doğrusal denklemi çözebiliyordu. Ondan sonra gelen genel amaçlı bilgisayarların programlanmamıştı, ancak yalnızca bir işlevi olan ve amaca yönelik üretilmiş bir cihazdı. Bu, bazılarının gerçek bir bilgisayar olarak durumunu inkar etmesine yol açar. Bu tartışmanın bir kısmı “bilgisayar” kelimesinin farklı tanımlarından kaynaklanmaktadır.
Uzun yıllar boyunca, Presper Echert ve John Mauchly'nin ENIAC bilgisayarındaki çalışmaları ilk elektronik dijital bilgisayarı üretiyordu. ENIAC, bu programın hem programlanabilir hem de gerçek mantık temelli çoklu dallanma hesaplama kabiliyetinin bir kriteri olan Turing eksiksizliği adlı bir şeyi sergileyen ilk cihazdı. 1964 yılında, Echert ve Mauchly, ABD Savunma Bakanlığı tarafından yaptırılan ve finanse edilen cihazlarına yönelik bir patent aldı.
1973 yılında, bir Honeywell şirketi tarafından açılan bir davadan sonra, bir ABD federal mahkemesi, ENIAC patentinin geçersiz olduğunu ve ABC bilgisayarındaki Atanasoff ve Berry tarafından daha önce yapılan çalışmalardan alındığını belirleyen bir karar verdi. Bu ABC bilgisayarını en azından Amerika Birleşik Devletleri yasalarına göre ilk elektronik dijital bilgisayar yaptı. Almanya'da üretilen daha önceki bir cihaz kabiliyet bakımından benzerdi ancak elektro-mekanik olarak çalıştırıldı ve gerçek bir dijital cihaz değildi.
Tarihçiler hem ABC bilgisayarını hem de ENIAC bilgisayarını modern bilgisayarların öncüleri olarak tanırlar. Tarih gösteriyor ve yasalar teknik olarak ABC bilgisayarının ilk elektronik dijital bilgisayar olduğuna karar verdi. Bununla birlikte, çoğu modern teknoloji ve bilgisayar tarihçisi, programlanabilirlik eksikliğinin, programlanabilirliği ve operasyonel geçmişi nedeniyle, çoğu ilk dijital elektronik bilgisayar olan ENIAC olarak gördüğü şeylerin öncülüğünden başka bir statü kazanmadığına inanmaktadır.
