Geleneksel ahşap kalemler hala ilk olarak 1600'lerde tanıtılan bir işlemde üretiliyor. Modern ahşap işleme makineleri ve otomasyon yöntemleri kesinlikle üretim sürecini kolaylaştırmıştır, ancak günümüzde yapılanların çoğu asırlık seleflerinden çok farklı değildir. Temel olarak, grafit ve sedir ağacı plakalarını içeren bir sandviçleme işleminin sonucudur.
Kalem yapımında ilk adım, grafit merkezinin veya "kurşun" un hazırlanmasıdır. Grafit, öğütülmüş ve bir karıştırma odasında kil ve suya eklenen koyu, yumuşak bir mineraldir. Su sıkıldıktan sonra, kalan grafit / kil bileşiğinin tekrar bir toz haline gelinceye kadar kuruması beklenir. Bu grafit tozu bir kez daha suyla karıştırılarak yumuşak bir macun elde edilir. Grafit macunu daha sonra, kalem ebatlı çubuklar oluşturmak için ince metal borulardan geçirilir. Bu çubuklar sert ve pürüzsüz uçlar oluşturmak için kızdırılır.
Bu arada, bir ağaç işleme makinesi, sedir ağacı bloklarını daha ince dilimler halinde dilimler. Başka bir makine, bu çıtaların uzunluğu boyunca sekiz oluk keser. Kalemler tek bir boşluktan oyulmamıştır, ancak aslında birbirine yapıştırılmış iki yarı-boşluk olarak başlar. İki yarım zımparalanıp yapıştırıldığında, başka bir makine sekiz sığ yivin her birine bir grafit çubuk yerleştirir. Kesilmemiş döşemenin tamamının daha sonraki işlemlerden önce kurumasına izin verilir.
Özel bir kesme makinesi kesilmemiş ahşap ve grafit sandviçleri alır, daha sonra bilinen altıgen veya yuvarlak şekli oluşturmak için bıçaklar yanları keser. Kesme makinesi aynı zamanda levhayı ayrı kalemlere oturtuyor. Zımpara makineleri yüzeyleri yumuşatır ve birkaç kat boya almaya hazırlar. Kalemlerin, ürünün güvenli kullanımı için gerekli olan kıymıksız yüzeyi üretmesi için sekiz kat boya alması alışılmadık bir durum değildir.
Boyanmış kalemler daha sonra genellikle üreticinin adını ve grafit lead'in bağıl sertliğine karşılık gelen bir sayı içeren sıcak damgalama presini alır. En yaygın sertlik değeri # 2'dir, ancak # 4'e kadar sertlik seviyesine sahip olanlar genellikle hobi veya ofis malzemeleri mağazalarında bulunabilir. Sertlik genellikle strok başına ne kadar grafit salındığı anlamına gelir. Sertlik sayısı ne kadar yüksek olursa, grafit o kadar az serbest kalır ve bu da daha hafif bir çizgi oluşturur.
Kalemler daha sonra halka diye bilinen metal bir yaka ile yerleştirilir. Yumuşak kauçuktan yapılmış bir silgi, mekanik olarak halkaya yerleştirilir ve kalemler şimdi tamamlanmış sayılır. İlginçtir ki, ilk 1770 yılı boyunca ilk kauçuk silgiler geliştirilinceye kadar sık sık ekmek parçaları silgi olarak kullanılırdı.
