Pitot tüpü akışı, içinden geçen hava basıncına ve atmosferin belirlenmiş hava yoğunluğuna, özel kot ve hava sıcaklığına göre ölçülür. Bu denklemler, Bernoulli ilkelerine süpersonik aralığın altında olması gereken ılımlı hızlarda dayanmaktadır. Buz birikmesi veya çapraz rüzgarlar gibi diğer faktörler de Pitot tüp akışının doğruluğunu etkileyebilir. Pitot tüpleri herhangi bir akışkan akış hızını ölçmek için teorik olarak kullanılabilmesine rağmen, uçuş sırasında hava hızını belirlemek için bugün en sık uçakta bulunur. Henri Pitot, Fransa'daki Seine nehrinin akışının baskısı incelenirken, 1732'de Pitot tüpünün icat edilmesiyle tanınır ve Fransız bilim adamı Henry Darcy, 19. yüzyılın ortalarında uçak kullanımı için tasarımını değiştirdi.
Bir basınç ölçümü biçimi olarak, Pitot tüpleri ortalama hızı ölçmez, bunun yerine akıştaki tek bir hız noktasını ölçer. Akışkan akış hızı, uçakta tek başına Pitot tüp akışı ile ölçülemez, çünkü aynı zamanda hız hesaplamaları için dış statik hava basıncı ölçümü de gerektirir. Bu nedenle, bu cihazlar, durgunluk basıncı veya Pitot tüpüne girerken ve diğer ucundaki basınç dönüştürücü bağlı deliklerden çıkarken havanın uyguladığı basıncı hesaplar. Statik basınç, genellikle bir uçağın gövdesinin yanına monte edilen statik portlarla hesaplanırken Pitot tüpü akışı, genellikle uçağın burnundan uzanan bir bom üzerine monte edilmiş bir Pitot tüpüne dayanır.
Pitot tüp akışı ile durgunluk basıncı, Pitot tüpünün içine uygulanan dinamik basınca standart atmosferik statik basınç eklenerek hesaplanır. Pitot tüpünün arkasında, her ikisi de basınç dönüştürücüsüne bağlı bir halka deliği ve merkezi bir çıkış deliği bulunur. Hava bu deliklerden çıktığında, basınçtaki farklılıklar transdüser tarafından hesaplanan dinamik hava basıncında kullanılır. Bernoulli'nin denklemi, statik hava basıncı artı dinamik hava basıncının Pitot'un tüpünün durgunluk basıncı olduğu toplam hava basıncına eşit olduğunu belirtir.
Durgunluk basıncı yerel hava yoğunluğunun yanı sıra bilindiğinde, Bernoulli denklemleri Pitot tüp akışının geçtiği uçağın hızını hesaplamak için kullanılabilir. Bu ideal koşullar altında güvenilir olsa da, düşük hava hızları Pitot tüp akışındaki basınçtaki bu kadar küçük değişimler gösterecektir, bu da basınç dönüştürücünün sık sık doğru bir şekilde hesaplayamadığı ve hatalı hız okumaları ile sonuçlanabileceğidir. Hatalı Pitot tüpü akış okumalarını içeren birçok ölümcül hava kazası da, hava akışını değiştirdiklerinde, buzlandığında meydana geldi, bu nedenle yerleşik buz çözme ısıtıcıları şimdi gelecekte bu tür trajedileri önlemek için Pitot tüplerine dahil edildi. Pitot tüplerinin doğru ölçümler üretebilmesi için düşük hava hızı veya süpersonik uçuş gibi benzersiz koşullar için de ayarlamalar yapılabilir.
