Asfaltenler, petrolde bulunan bir tür karbon molekülüdür. Bu ağır, katran benzeri madde, genellikle ham petrolün damıtılmasından sonra geri kalan çamurlu yan ürünler arasında olduğu anlamına gelir. Bu molekülleri diğer yağ bileşenlerinden ayırt etmeye yardımcı olmak için, bilim adamları asfaltenleri toulen içinde çözünen, ancak pentan veya heptan çözeltilerinde çözülmeyen herhangi bir petrol ürünü olarak tanımlarlar. Asfaltlar rafine edilme işleminden geçtikten sonra küresel asfaltlama işlemlerinde hayati bir malzeme olarak hizmet ederler.
Asfaltlar her zaman petrolde bulunurken, yağdan çıkarılmadan önce büyük miktarda işlemden geçmeleri gerekir. Bir varil petrolün damıtılmasından sonra, daha hafif veya daha temiz yağlar daha fazla arıtma ve işleme için birlikte gönderilir. Çamur yan ürünleri, asfalt çıkarma olarak bilinen bir işleme geçilir. Bir de-asfaltta, çeşitli malzemeleri ayırmak için bir çözelti çözeltisine yerleştirilirse tortu. Asfalt çözüldükten sonra, asfaltlar ek işlem için çıkarılır ve çoğu zaman yağlayıcı ya da gres olarak kullanılan çeşitli yağ reçinelerinin gerisinde kalır.
Asfaltenler daha sonra, yabancı maddeleri gideren ve bu molekülleri rafine etmeye yardımcı olan oksidasyona tabi tutulur. Bu işlem sırasında, doğal özelliklerini arttırmak için asfalten moleküllerine hava üflenir. Bu işlem sırasında çıkarılan kirlilikler bir atık biçimini temsil eder ve bertaraf edilmek üzere gönderilir. Kalan malzeme daha sonra ısıtılabilir ve müteahhitlere ve asfaltlama şirketlerine gönderilebilir. Sıcak asfaltın çakılla karıştırılmasıyla parke mürettebatı kara yollara, park yerlerine ve pistlere yol açabilir.
Her ham petrol depozitosu aynı miktarda asfalten içermez. Daha hafif ve daha temiz olan petrol, bu moleküllerin daha küçük bir yüzdesini içerir ve bu da damıtma ve arıtma işlemlerini basitleştirmeye yardımcı olur. Katran kumları veya yağ kumları gibi daha kalın ve daha ağır yağ kaynakları genellikle en büyük miktarda asfalten içerir.
Bu moleküllerin ekonomik ve etkili asfaltlama açısından sunduğu birçok avantaja rağmen, petrolü yerden çıkarmak için çalıştıkları için petrol ekipleri için birçok zorluk ortaya çıkarmaktadır. Petrol, şeyl, asfalten ve diğer viskoz malzemeler olarak bilinen petrol içeren kayalardan çekildiğinde, kayaların arasındaki boşlukları tıkayabilir, bu da yağ çıkarmayı çok zorlaştırır. Aynı durum, büyük miktarda asfalten varsa kolayca tıkanabilen geleneksel kasalı delikler için de geçerlidir. Genel olarak, bu moleküller hafif yağın çekildiği bölgelerde daha büyük problemler yaratır. Petrol veya katran kumları için kazı yapan mürettebat için daha az meydan okuyorlar.
