Kurutucu maddeler, çevrelerindeki nemi çeken maddelerdir. Kurutucu maddeler için, bir kimyasal tesiste kimyasal maddelerin hazırlanmasından, nakliyede neme duyarlı maddelerin korunmasına kadar bir çok kullanım vardır. Bazı yaygın kurutucular arasında aktif karbon, sodyum perklorat, kalsiyum sülfat ve silis jeli bulunur. Evin çevresinde tuz ve pirinç her ikisi de kurutucu maddelerdir ve tarihsel olarak birçok kültür tarafından kurutucu özellikleri için kullanılmıştır. Mesela, tuz Mısır'da mumyalaşmada kilit bir bileşendi ve çürüme oranını yavaşlatmak ya da durdurmak için suyu vücuttan çekmek için kullanılıyordu.
Kuruluk çoğu zaman istenen bir özelliktir. Birçok nesnenin buharlaşma yoluyla kurumasına izin verilir, ancak buharlaşma nesnenin nem içeriğini çevre ortamınkine düşürdüğü için su kaybı yavaşlar. Bir nesne çevredeki çevre kadar nemli olduğunda, artık su kaybedemez ve kurutucuların girebileceği yer burasıdır. Nesneyi kurutucuya sahip bir kap içine yerleştirmek, kurutucu sıvıyı emdiği için daha fazla su kaybetmesine izin verecektir.
Kurutucu maddeler için yaygın olarak kullanılan bir kullanım, nemli hale geldiklerinde eşyaların zarar görebileceği nakliyelerdir. Kurutucu maddeler su çekmek için ambalaj içinde bulunur ve nesneler hedeflerine ulaştıklarında atılabilir. Bu ürünler nem alma cihazlarında da kullanılır, havadaki nemi suya çekerek düşürür. Kurutucu soğutma sistemleri, ılık sıcaklıkları daha az aşırı hissettirmek için nemi düşürmek için bu özellikten yararlanır.
Kurutma işlemine ek olarak, kurutucular başka özelliklere de sahip olabilir. Bazıları antifungal, antimikrobiyal veya antiviral olup, bunları çeşitli uygulamalar için faydalı kılar. Birçoğunun yemek yemesi güvenli değildir ve insanların kafasının karışmaması için buna göre etiketlenir. Bazıları, kurutucular su çekerken lekelenecek malzemelerle işlenerek, insanların maksimum su miktarının ne zaman absorbe edildiğini görmesini sağlar.
Bazı durumlarda, kurutucu bir torba veya poşet, suyunu serbest bırakmaya zorlayarak yeniden kullanıma izin vermek için ısıtılarak yenilenebilir. Diğerleri tek kullanımlıktır ve işlevlerini yerine getirdikten sonra atılmalıdır. İnsanlar korozyon, kimyasal reaksiyonlar ve yanlış madde kurutucu olarak kullanılırsa ortaya çıkabilecek diğer sorunları önlemek istediklerinden, göreve uygun bir kurutucu seçmek önemlidir. Örneğin tuz, metal korozyonuna neden olur ve bu metalin bulunduğu ortamlarda uygun değildir.
