Etanol alkollü içeceklerde kullanılan bir alkol olmasına rağmen, biyoyakıt olarak da kullanılır, yani fosil yakıtlarda kullanılan çok eski biyolojik malzemeler yerine, mısır gibi biyolojik malzemelerden elde edilen bir yakıt olduğu anlamına gelir. Etanol yakıt genellikle mısır nişastasından türetilir ve genellikle bir benzin katkı maddesi olarak kullanılır. Etanol bitkileri, etanol yakıtının yaratıldığı ve başka bir yere satılmadan önce yoğun şekilde işlendiği tesislerdir.
"Etanol" etil alkolün kimyasal ismidir (CH3CH20H). Benzinle karıştırılmıştır çünkü hacmi arttırır ve oktan seviyelerini yükseltir. Mısır yaygın bir etanol kaynağı olmasına rağmen, etanol bitkileri hızlı büyüyen sviçreleri, şeker kamışı, odun ve kağıt gibi diğer tarımsal veya biyokütle ürünlerini yakıta dönüştürebilir. Sofistike ekipman ve karmaşık ıslak veya kuru öğütme işlemlerini kullanarak, bu biyo-önleyiciler bu çeşitli maddelerdeki karbonhidratları glikoza veya selüloza dönüştürür ve bu da etanol içine fermente edilir.
Tipik olarak, etanol bitkileri büyük mısır tarlalarının yakınında bulunur ve bu da etanol üretim süreci için gerekli olan mısırın elde edilmesini ekonomik olarak avantajlı kılar. Bu bitkiler karaya oturmaya meyillidir, bu yüzden konumları genellikle etanolü hem uzak hem de lojistik açıdan zor mesafelere taşımayı zorlaştırır. 80 milyon galonu (yaklaşık 303 milyon L) aşan üretim kapasitesine sahip daha büyük etanol bitkileri bazen su üzerinde bulunur, böylece trenler ve kamyonlar yerine mavnalar kullanarak etanol kargoları gönderebilirler. Hükümetin birkaç ülkede iklim değişikliği ile mücadele etmek için her yıl etanol üretimi ve dağıtımının artırılması yönünde zorunlu olmasına rağmen, bazı ekonomistler önemli üretim ve nakliye maliyetlerinin etanolün yaygın olarak kullanılan bir yakıt olarak büyümesini engelleyeceğini düşünüyor. Yenilenebilir enerji sektörünün bu sektöründeki yeşil mühendisler, yakıtı taşımak ve bu endişeleri etkin bir şekilde ortadan kaldırmak için etanol boru hatları inşa etmenin fizibilitesini araştırıyorlar.
Genişleyen etanol yakıt kullanımını destekleyenler, benzine kıyasla, bu biyoyakıtın önemli bir net enerji kazancı sağladığına ve hatta hem otomotiv egzozunu hem de sera gazı emisyonlarını azalttığına inanıyor. Etanol üretiminin yan ürünlerinin nasıl israf edilmediğinin altını çizer, çünkü ortaya çıkan şuruplar ve öğünler, hayvancılık için yem olarak kullanılır ve fermentasyon sırasında salınan karbon dioksit, kuru buz ve karbonatlı içecekler gibi şeylerin üretiminde yer alır ve tekrar kullanılır. Bazı etanol destekçileri, diğer ülkelerden ithal edilen petrole olan bağımlılığı azalttığı için daha fazla enerji güvenliği sunduğunu iddia ediyorlar.
Etanol kullanımının bazı rakipleri bu yakıt kaynağının hem enerjiden daha az verimli hem de benzinden daha uçucu olduğunu savunuyor. Ayrıca etanolün çevre dostu olmasından da şüphe duyuyorlar, etanolün aslında zemin seviyesindeki ozon emisyonlarını artırarak, duman kirliliği yaratarak ve zararlı arazi kullanım uygulamaları yoluyla çiftliklerin tahrip edilmesini teşvik ederek çevre üzerinde zararlı etkileri olabileceğini öne sürüyorlar. Buna ek olarak, eleştirmenler, sanayinin mısırlara bağımlılığının, olumsuz hava koşullarının neden olduğu kötü tarım ve hasat mevsimlerinin zorlu mısır arzına ve ani fiyat artışlarına neden olacağı konusunda belirsiz olduğu konusunda uyarıyorlar. Her şeyden önce, etanol muhalifleri son yıllarda yiyecek yerine yakıt için mısır kullanmanın, özellikle gelişmekte olan ülkelerde, küresel açlık krizini daha da kötüleştirdiğini söylüyor. Tek bir galon (3.78 L) etanol yakıtı elde etmek için 26.1 pound (11.84 kg) mısır aldığını ve bunun yerine bu mısırları yiyecek olarak kullanmanın daha insancıl olacağını ima ederek bu noktayı göstermektedir.
Çoğu insan etanolü otomotiv yakıtı olarak kullanmanın nispeten yeni bir fenomen olduğunu düşünebilirken, aslında bu amaç için Amerika Birleşik Devletleri'nde ve bir asırdan fazla bir süredir kullanılmaktadır. Henry Ford'un 1908 Model T modelinde hem benzinli hem de yenilenebilir, alkol bazlı yakıtlar kullanılıyordu. Bir anlamda, E-85 olarak adlandırılan% 85 etanol ve% 15 benzin karışımı üzerinde çalışabilen modern esnek yakıt aracının (FFV) öncüsü idi. Artan sayıda ülke, azalan petrol ve gaz rezervlerine, yakıt maliyetlerini artırmaya ve alternatif yakıt araçları için artan tüketici talebine yanıt olarak etanol üretimini sürdürüyor.
Dünyadaki en büyük ve en verimli ulusal etanol yakıt endüstrisi, satılan yeni otomobillerin yüzde 90'ının yakıt olarak% 95 etanol ve% 5 su karışımı kullanabildiği Brezilya'da bulunabilir. Brezilya etanolü şeker kamışından yapılır. Brezilya ve Amerika Birleşik Devletleri, iki ülkedeki 500'den fazla etanol tesisi arasında dünyadaki etanol arzının çoğunluğunu üretmektedir.
