Yangın sınıfları veya kategorileri genellikle yangının başlatılmasından sorumlu olan yakıt veya ısı kaynağı türüyle tanımlanır, ancak bazı durumlarda yangının nasıl söndürülebileceği konusunda da sınıflandırma yapılır. Sınıflandırma, dünya bölgeleri arasında da biraz değişmektedir. Yangın sınıflandırması, yangın türünü en uygun yangın söndürücü türüyle hızlı bir şekilde eşleştirerek insanların yangınla mücadele etmesine yardımcı olur. Farklı yangın sınıfları farklı şekillerde ele alınmalıdır.
Yangınları yakabilecek birkaç kaynak var. Sıradan yanıcı maddeler, yeterince ısındığında tutuşacak ve yanacak ahşap, kauçuk veya kumaş gibi fiziksel nesnelerdir. Bazı metal türleri de ateşe verilebilir, ancak bu normalde özel durumlar ve daha aşırı ısı seviyeleri gerektirecektir. Katı olmayan yangın sınıfları, yanıcı sıvıları veya gazları, elektriği ve yemeklik yağları veya yağları içerenleri içerir.
Şömine gibi kapalı alanlarda genellikle bilerek başlatılan normal yanıcı yangınlar, genellikle yanmaya neden olan ısıyı soğutmak için su kullanılarak söndürülebilir. Bu yangın sınıfı, yangını gerekli oksijen kaynağından yoksun bırakarak da boğulabilir. Diğer yangın sınıfları daha özel söndürme ajanları gerektirebilir.
Köpük veya su, tehlikeli bir elektrik iletkeni olarak hareket edebileceğinden, elektrik yangını genellikle karbondioksit ile yapılır. Yanıcı sıvı yangınlar bazen köpükle de savaşabilir, ancak gaz yangınları yangına neden olan kimyasal reaksiyonları durdurmak için genellikle karbon dioksit, halon veya kuru kimyasalların kullanılmasını gerektirir. Metal yangınları genellikle grafit, sodyum klorür veya bakır tozu gibi kuru tozlar kullanılarak savrulurken, pişirme yağları veya katı yağlar içeren büyük yangınlar için ıslak bir kimyasal söndürücü gereklidir. Küçük bir mutfak ateşi, örneğin bir pişirme kabındaki küçük bir alev, tipik olarak ateşin üzerine metal bir kapak yerleştirilerek durdurulabilir, böylece mevcut oksijen sınırlandırılabilir.
Farklı türdeki yangınların söndürülebileceği bazı örtüşmeler vardır. Bu nedenle, büyük ölçüde, dünya bölgeleri incelikle farklı yangın sınıflandırma sistemleri geliştirmiştir. Örneğin, Amerikan sisteminde, sıvılar ve gazlar aynı sınıfta sınıflandırılır çünkü sıklıkla benzer şekilde savaşırlar. Avustralya ve Avrupa sistemlerinde iki ayrı sınıf olarak sınıflandırılırlar. Tüm sistemlerde, yangın sınıfları belirli bir harfle tanımlanır; örneğin, bir "A Sınıfı Ateş", tüm bölgelerdeki normal yanıcı sınıfı sınıflandırır. Ancak, her ateş tipine atanan belirli harfler, bölgeler arasında biraz farklılık gösterir.
