Neredeyse her yakıt, tüketildiğinde havaya çeşitli maddeler yayar. Bu yakıt emisyonları, özellikle fosil yakıtlardan geldiklerinde, çevreye ve insanların, hayvanların ve bitkilerin yaşamlarına çok zararlı olabilir. Bir fosil yakıt yakıldığında, havaya önemli miktarda karbon dioksit salma eğilimindedir; ayrıca kükürt dioksit veya karbon monoksit gibi zararlı maddeleri de serbest bırakabilir. Dünyada fosil yakıtlar, otomobillere ve uçaklara güç vermek ve elektrik enerjisi sağlamak gibi birçok amaç için yakılıyor. Fosil yakıtların kütlesel yakılması, birçok farklı şey üzerinde geniş kapsamlı etkileri olabilecek büyük miktarlarda yakıt salınımı sağlar.
İnsanların yakıt emisyonları hakkındaki en büyük endişelerinden biri, bu emisyonların çevre üzerindeki etkisidir. Karbondioksit gibi yakıtların yakılması sonucu açığa çıkan gazların çoğu, sera etkisine neden olan ve küresel ısınmaya katkıda bulunan sera gazlarıdır. Karbon dioksit, fosil yakıtların yanmasından kaynaklanan birincil yakıt emisyonlarından biridir, bu nedenle çevre üzerindeki etki önemlidir. Fosil yakıtlar temel olarak hidrokarbonlardır, bu nedenle yakma işlemi karbon ve hidrojen arasındaki bağları keser, oksijene bağlı karbon atomları ve karbondioksit salınır.
Karbon monoksit emisyonları bir diğer tehlikeli yakıt emisyonu türüdür, ancak karbon monoksit emisyonları insanlara daha doğrudan zararlıdır. Karbon monoksit emisyonları, otomobillerde kimyasal işlemlerde meydana gelen fosil yakıtların eksik yanmasından kaynaklanmaktadır. Sonuç olarak, otomobiller, karbon monoksiti oksitleyen ve doğrudan daha az zararlı olan katalitik konvertörlerle donatılmıştır. Katalitik konvertörler ayrıca diğer yanan fosil yakıt ürünlerinden bazılarını daha az tehlikeli yapan diğer kimyasal reaksiyonlara da neden olur.
Yakıt emisyonları, fosil yakıtların yanması sonucu atmosfere salınan kimyasalların asidik yağış şeklinde zemine geri döndüğü asit yağmuru olarak bilinen tehlikeli ve zararlı bir sürece neden olur. Bu, bitkilere, su kaynaklarına, suda yaşayan canlılara ve bazı insan yapımı nesnelere çok zararlı olabilir. Sülfür dioksit, asit yağmuru ile en sık ilişkili olan bileşiktir; atmosferin neminde çözünür ve sülfürik asit olur. Azot oksitler ayrıca asit yağmura katkıda bulunabilir ve araba egzozlarında yaygındır. Kurşun bileşikleri fosil yakıtların yakılmasıyla da salınabilir; yüksek konsantrasyonlarda, bu yakıt emisyonları çocuklarda bozulmaya neden olabilir.
