Tehlikeli atık etiketleri, insanları bir öğenin tehlikeli bir madde içerdiği konusunda uyarmak için kullanılır. Tehlikeli maddelerin etiketlenmesi için, çoğunlukla söz konusu konteynerin satıldığı, üretildiği veya taşındığı ülkeye bağlı olarak birçok farklı politika vardır. Genel olarak, tehlikeli atık etiketlerinde, tehlike niteliğini ve içerdiği maddenin parçalandığını gösteren belirgin bir kelime olan tehlikeli yapısını gösteren bir resim bulunur. Tehlikeli atıklar çoğunlukla insan süreçlerinin bir yan ürünü olduğundan, bazı türlerin yapay yapılarını belirten özel etiketleri vardır.
1992 yılında, Küresel Uyumlaştırılmış Sınıflandırma ve Kimyasalların Etiketlenmesi Sistemi (GHS) tüm katılımcı ülkeler için etiketleme sistemini tek bir sistemde birleştirmeye çalıştı. Temel fikir, tüm etiketlemelerin dünyanın her yerinde tutarlı olmasıydı. Bir kişi kelimeleri okuyamasa bile, tasarım ve resim insanların tehlikeyi anlayabilmesi için yeterince tanıdık olacaktır.
Birleşmiş Milletler bu programı onayladı, ancak katılımcı ülkelerinde değişen başarılarla tanıştı. GHS, Avrupa Birliğinde iyi çalıştı ve üye ülkelerde çok yaygın. Birleşik Devletler politikalarının çoğunu benimsemiştir, ancak bazı üreticiler hala tescilli tehlikeli atık etiketleri kullanmaktadır. GHS kurallarına uymasalar bile, genellikle fotoğraflarda ve uyarılarda çok açıktırlar - insanların dikkatini çekmek için yeterince.
Tehlikeli atıklar çok çeşitli olası tehlikeleri kapsar, bu nedenle tehlikeli atık etiketleri de öyledir. GHS sisteminde, etiket ve onunla ilişkili resim, maddenin ne tür bir tehlike oluşturduğunu gösterir. Farklı tehlikeli atık türleri, patlama riskini arttırmak, kanser riskini arttırmak ve hatta metalden yemek yemek için her şeyi yapabilir. Kategori çok geniş olduğu için tehlikeli bir atık etiketi yoktur; etiketlemesi genellikle doğal olarak oluşan maddelerle karıştırılır.
Bu politikanın istisnalarından biri tıbbi atıklardır. Bazı tıbbi atık türleri GHS tarafından belirtilen kategorilerde yer almakla birlikte, birçok ülke bunları özel bir sistemle etiketlemeyi tercih etmektedir. Bu tehlikeli atık etiketleri ayrıca standart GHS bilgisine sahip olabilir, ancak genellikle yerel ülkenin tıbbi sistemiyle ilgili resimler vardır.
Konuma göre diğer ufak değişiklikler de yaygındır. Örneğin, Avrupa ülkelerinde, iki çubuğun veya silahın geçtiği eski bir hanedan sembolü olan saltire, insanların dikkatini çekmek için yaygın olarak kullanılmaktadır. ABD'de bu sembol daha az tanınır, bu yüzden bunun yerine tek bir ünlem işareti kullanıyorlar. Kullanılan renklerde, genellikle kırmızının tehlike ile daha az bağlantılı olduğu bölgelerde diğer yaygın değişiklikler meydana gelir.
