Hidroelektrik jeneratörleri, hareketli suyun enerjisini kullanılabilir elektriğe dönüştürebilir. Bu en yaygın şekilde bir nehrin kazınması ve ardından suyun bir veya daha fazla türbin içinden yönlendirilmesi ile gerçekleştirilir. Su türbinlerin dönmesine neden olur ve sırayla elektrik jeneratörleri çalıştırır. Su damlayan nehirlerin çevresel etkileri olabilirken, hidroelektrik jeneratörlerinin tipik olarak birincil, temiz ve yenilenebilir enerji kaynağı olduğu düşünülmektedir. Dünyadaki elektriğin yaklaşık% 20'si, yenilenebilir kaynakların ürettiği elektriğin çoğunu oluşturan hidroelektrik jeneratörlerinden geliyor.
Çoğu hidroelektrik jeneratörü, hidroelektrik enerjisine dokunmanın başka yolları da olmasına rağmen, insan yapımı rezervuarları kullanan baraj tesislerinin bir parçasıdır. Akarsu jeneratörü jeneratörleri, geleneksel olarak baraj ve rezervuar jeneratörleriyle aynı şekilde çalışır, ancak tipik olarak rezervuar kapasitesi çok azdır veya yoktur. Yapay bir akış tıkanıklığı oluşturmak ve yükseklikte değişiklik yapmak yerine, nehir akıntısı enerji üretimi doğal su akışı ve nehir özelliklerinden yararlanır. Bir nehir akış tesisinin tutarlı elektrik üretebilmesi için, kurulduğu nehir tipik olarak sürekli bir yüksek su akışına sahip olmalıdır.
Suyun günlük gelgit akışlarındaki hareketi, hidroelektrik jeneratörleri tarafından da kullanılabilir. Bu genellikle, gelgitin günlük dalgalanmasıyla çalıştırılan gelgit bölgesine türbinlerin monte edilmesiyle gerçekleştirilir. Bu sistemlere rezervuarlar kurmak, bazen yüksek talep hallerinde ilave jeneratör kapasitesi sağlamak mümkün olabilir.
Bir sisteme ilave hidroelektrik jeneratör kapasitesinin eklenmesinin bir başka yolu da pompalanan depolamadır. Bu sistem, geleneksel bir hasar görmüş hidroelektrik santrali ile birlikte veya bağımsız bir kapasitede kullanılabilir. Bir bölgedeki elektrik talebinin düşük olduğu zamanlarda, yüksek rezervuarlara kadar su pompalanabilir. Ardından talep arttığında, depolanan su jeneratör kapasitesini arttırmak için kullanılabilir. Bu pompa sistemleri nihayetinde rezervuarları doldurmak için kullanılandan daha az güç üretmektedir, ancak hidroelektrik üretimi için pompalı depolama, bazı bölgelerde şebeke enerji depolamanın kilit bir yöntemi olabilir.
Bazı hidroelektrik enerji üretiminin, özellikle büyük baraj kurulumları söz konusu olduğunda çevresel sonuçları olabilir. Bazı barajların potansiyel olarak istenmeyen bir sonucu, bir nehrin ekosistemini nasıl etkili bir şekilde oymaları gerektiğidir. Bazı barajlar, belirli türlerin yukarı çıkışta dolaşmasını sağlamak için balık merdivenleri içerirken, diğer balıklar bunları kullanamayabilir. Bu, bazı türlerin yaşam döngüsüne müdahale edebilir veya bazı popülasyonların biyolojik çeşitliliğini azaltabilir.
Barajlar ayrıca taşkın kontrolü ve sulama için güvenilir bir kaynak sağlama gibi olumlu etkilere de sahiptir. Rezervuarlar ayrıca kültür balıkçılığı ve rekreasyon için kullanılabilir. Elektrik üretme yollarının çoğundan farklı olarak, hidroelektrik jeneratörleri karbondioksit (CO2) gibi sera gazları üretmezler. Bazı CO2 ve diğer kirleticiler, jeneratörlerin yapımında oluşturulabilir, ancak bunlar bir kez çalıştıkları zaman çok temizdirler.
