Bir anahtarlama cihazı, bir elektrik devresini açmak veya kapatmak için tasarlanmış herhangi bir mekanik, elektrik, pnömatik veya hidrolik cihazdır. Bu, genel bir tanımdır ve anahtarlama cihazları terimi, bu sınırların dışına düşen bir dizi cihaza ve uygulamaya doğru şekilde uygulanabilir. Elektrik devrelerine uygulandığında, anahtarlama cihazı terimi tipik olarak bir elektrik devresi yapan veya kesen herhangi bir cihazı ifade eder. Bu cihazlar, çalışmalarında ve görünümlerinde, birkaç ton ağırlığındaki tutuculu bir hava devre kesicisine basit bir siviç gibi basit bir anahtar kadar çeşitli olabilir. Ancak hepsi aynı temel işlevi yerine getiriyor.
Elektrikli anahtarlama cihazlarının tümü, cihaz etkinleştirildiğinde açılıp kapanan temas gruplarından oluşur. Anahtarlamak üzere tasarlandıkları devrenin her hattı, fazı veya parçası için bir kontak seti vardır. Örneğin, bir ev dağıtım panosundaki basit bir devre kesici, başucu lambası şalterine benzer tek bir iç kontak setine sahip olacaktır. Aynı panodaki toprak kaçağı ünitesi tipik olarak biri canlı hat için biri nötr hat için iki tane olacaktır.
Otomotiv endüstrisinde sürüş lambalarını, göstergeleri ve sis lambalarını yakmak için yaygın olarak kullanılan küçük, düşük voltaj röleleri, tipik olarak altı ila sekiz kontak grubu olduğu için çok kontaklı anahtarlama cihazlarının klasik örnekleridir. Daha büyük, ağır iş örnekleri, elektrik motorları ve diğer ağır, yüksek akımlı drenaj ekipmanları için marş olarak kullanıldığı endüstriyel uygulamalarda yaygındır.
Bu cihazlar, en basit iç lamba anahtarı gibi manuel anahtar olan çeşitli şekillerde çalıştırılır. Diğerleri, anahtarı etkinleştirmek için elektromanyetik bir bobin kullanılarak uzaktan çalıştırılır. Pnömatik veya hidrolik anahtarlar da oldukça yaygındır ve anahtarı açmak veya kapatmak için basınçlı hava veya yağ basıncı kullanın.
Anahtarlama cihazları BT alanında da yaygındır ve temel prensip hala geçerli olsa da, işlevleri yüksek gerilimli elektrik meslektaşlarından çok farklıdır. Veri değiştirme, birkaç veri kaynağını tek bir çıkış noktasına kanalize etme veya veri sinyallerini noktalar arasında belirleme ve aktarma işlemidir. Bu işlemler, gerçek anahtarlamanın ağır mekanik anahtarlarla değil, elektronik bileşen seviyesinde yapılmasıyla, elektrik çeşitlerinden farklıdır.
Anahtarlama cihazları birçok farklı yaygın cihazda bulunur. İkinci bir düşünce olmadan en az birini kullanmadan herkesin bir gün geçirmesi son derece olası değildir.
