Fosil yakıtlar, dünyadaki enerji tüketimi için kullanılan yakıtların büyük bir kısmını oluşturmaktadır. Modern dünyanın çoğu fosil yakıt kullanımı ile çalışır. Taşımacılıkta, elektrik üretiminde, elektrik tesislerinde, evlerde ve sanayilerde ve plastik ve diğer türevlerin üretiminde kullanılırlar.
Fosil yakıtların tarihi, milyonlarca yıl öncesine dayanmaktadır. Bu eski zamanlarda yaşayan bitkiler, hayvanlar ve mikroorganizmalar öldüler, ayrışıp toprağa karıştı. Tortu tabakaları, ayrışmış organik kalıntılarının üzerine yerleşmiştir ve zaman geçtikçe birikmeye devam etmekte ve onları muazzam ısıya ve baskıya maruz bırakmaktadır.
Bu gibi bir işlem sonucunda, ayrışmış organik madde, hidrokarbonlar oluşturmak için kimyasal dönüşüm geçirmiştir. Hidrokarbonlar, hidrojen ve karbon bileşikleri, fosil yakıtları oluşturan maddelerdir. Ana fosil yakıtlar kömür, doğal gaz ve petroldür.
Fosil yakıtlar yer kabuğundan çıkarılır ve doğrudan ve dolaylı tüketim için işlenir. Petrol, ham halinden, araçlarda, uçaklarda, trenlerde ve gemilerde kullanılan benzin, dizel ve diğer yakıtları oluşturmak üzere rafine edilmiştir. Plastik endüstrisinde, petrol türevleri kullanılmaktadır.
Kömür, elektrik üreten enerji santrallerini işletmek için kullanılıyor ve elbette elektrik, kendi sayısız kullanımına sahip. Bunlar, dünyanın her yerindeki insanlara ve yerlere ışık, ısıtma sistemleri, soğutma sistemleri ve enerji sağlamaktır. Kömür doğrudan bir ısı ve enerji kaynağı olarak da kullanılır.
Doğal gaz, petrolün yan ürünü bir fosildir. Bir kez atık olarak atıldığında, artık temiz fosil yakıtlardan biri olarak yoğun talep görüyor. Genellikle, dumanlar ve kül yüklü dumanlar fosil yakıtların kullanımından kaynaklanır, ancak doğal gaz temiz bir alevle yanar. Pişirme yakıtı olarak ve ısıtma ve soğutma sistemlerini çalıştırmak için kullanılır. ABD'de ve diğer birçok ülkede, doğrudan kullanım için binalara aktarılıyor.
Fosil yakıt avantajları açıktır, ancak dezavantajları da açıktır. Fosil yakıtları çıkarmak için kullanılan işlemlerin doğal peyzaj üzerinde yıkıcı bir etkisi vardır. Bu, büyük toprak parçalarının inkar edildiği ve çorak bırakıldığı kömür madenciliğinde belirgindir.
Fosil yakıtların büyük ölçekte kullanılması, küresel ısınma ve asit yağmuru gibi bazı ciddi çevresel problemleri de yarattı. Petrol sızıntısı olasılığı ve bunlardan kaynaklanan tehlikeler de endişe vericidir. Eşit derecede endişe verici olan, fosil yakıtların yenilenemeyen kaynaklar olmaları ve kısa sürede tüketilmeleridir.
Daha çevre dostu ve etkili olacak alternatiflerin ortaya çıkması esastır. Pek çok ülke halihazırda fosil yakıtların kullanımını azaltmakta ve hidroelektrik, nükleer fisyon, güneş enerjisi ve jeotermal enerji gibi diğer olasılıkları araştırmaktadır. İşaretler cesaret vericidir, ancak bu alternatiflerin fosil yakıtların yerini alması için daha uzun bir yol var.
