Geri dönüşüm tesisleri, aksi takdirde çöp olarak atılacak ve çeşitli amaçlar için tekrar kullanılmalarını sağlayan kullanılmış malzemeleri işler. Farklı geri dönüşüm tesisleri arasında cam, metal ve kâğıtları hammaddelere geri dönüştürenler yer almaktadır. Diğer tesisler, beton, elektronik ekipman ve çeşitli plastikler gibi karmaşık geri dönüşüm işlemleri gerektiren öğelere odaklanır. Tek akışlı geri dönüşüm merkezleri, evsel atıkları geri dönüştürülebilir çeşitli bileşenlerine ayırarak sevilmeyen bir görevi üstlenerek geri dönüşüm oranlarını iyileştirir. Bazı bitkiler, Noel ışıkları veya bataryalar gibi diğer tesisler tarafından işlenemeyen ürünleri geri dönüştürmek üzere tasarlanmıştır.
Farklı geri dönüşüm tesisleri türleri, geri kazanmaya hazırlandıkları malzemelerden farklıdır; Her malzeme benzersiz bir işlem ve özel ekipman gerektirir. Bu nedenle, belirli bir şehir veya bölgedeki tüm geri dönüştürülebilir maddeleri işlemek için çok sayıda tesis gereklidir. Bunun istisnası, tek sıralı veya birleştirici bitkiler olarak da bilinen tek akışlı geri dönüşüm tesisleridir. Bu tesislerdeki ekipman, metalleri toplamak için elektromıknatıslar, hafif plastik şişeleri çıkarmak için hava üfleyiciler ve hepsi optik tarayıcılar tarafından etkinleştirilen kağıt tuzakları içerir. Bu tesisler, bazıları işlenmek üzere diğer tesislere sevk edilecek çeşitli geri dönüştürülebilir maddeleri hızlı ve verimli bir şekilde ayırmak için tasarlanmıştır.
En verimli geri dönüşüm tesisleri, alüminyum ve çelik gibi metalleri işleyenleri içerir. Bu tesisler tarafından üretilen geri dönüştürülmüş malzemeler, kalite bakımından yeni malzemelere eşittir; Aynısı cam geri dönüşüm merkezleri için de geçerlidir. Beton kırılır ve oldukça basit ve anlaşılır bir işlem olan çakıl veya yol dolgusuna dönüştürülür. Biyobozunur malzemeler ve organik atıklar kompostlama denilen kimyasal bir işlemle faydalı topraklara ve gübrelere dönüştürülür. Bu düşük maliyetli, yüksek getirili geri dönüşüm işlemleri, geri dönüşüm şirketleri için karlılığı arttırdığı ve doğal kaynaklar üzerindeki yükünü azalttığı için ticari ve çevresel nedenlerle önemlidir.
Kağıt ve plastikle uğraşan geri dönüşüm tesisleri daha karmaşık işlemlerde yer almaktadır. Kağıt suya batırılmış ve yeniden kullanmadan önce kağıt hamuru adı verilen lifli bir maddeye indirgenmelidir. “Parlak” dergi veya reklam sayfaları gibi kimyasal katkı maddeleri içeren kağıtlar bu tekniği etkileyebilir ve ayrı olarak işlenmelidir. Plastikler de geri dönüşüm sürecinde ayrılmalıdır, çünkü her biri kendine özgü kimyasal yapıya sahip birçok farklı plastik türü vardır. Çoğu plastik ürün, geri dönüşüm amaçlı plastik türünü tanımlayan sayısal bir sistemle işaretlenmiştir.
Çeşitli elektronik bileşenler kendi özel geri dönüşüm tesislerini gerektirir. Örneğin yazıcı ve toner kartuşları sıklıkla yeniden doldurulabilir ve hızlı bir şekilde pazara iade edilebilir. Öte yandan, aküler potansiyel olarak tehlikeli maddeler nedeniyle dikkatle kullanılmalıdır; Aynısı, genellikle “e-atık” adı verilen bilgisayar bileşenleri, cep telefonları ve diğer elektronik atık türleri için de geçerlidir. Çevre ile ilgili endişeler dünya çapında bu tür bitkilerin oluşumunda bir artışa neden olmuştur.
