Su yumuşatma sistemleri, sert suyun ticari markaları olan kalsiyum ve magnezyumun giderilmesi için iyon değişimi adı verilen bir işlem kullanır. Aşırı sert su, ev temizliğini zorlaştırabilir, çünkü mutfak ve banyo armatürlerinde pislik bırakır, giysileri donar ve bulaşıklarda lekeler bırakır. Bununla birlikte, su yumuşatma dikkatli kullanılmalıdır, çünkü suya sert özellikler veren mineraller için sodyum alışverişi yapar ve düşük sodyumlu diyet yapan insanlar için zararlı olabilir. Suyu yumuşatmakla oluşan sodyum da bitkilere zarar verebilir. Farklı tipteki su yumuşatıcı sistemlerin hepsi iyon değiştirmeyi kullanır, ancak operatörden istedikleri girdi miktarına göre değişiklik gösterir.
Sert su, akiferler gibi yeraltı suyu kaynaklarından kaynaklanmaktadır, çünkü kalsiyum, magnezyum ve diğer mineraller, çevreleyen kayalıklardan suya karışmaktadır. Kalsiyum ve magnezyum sert olarak adlandırılan özelliklere neden olur. Sertlik, galon başına tanecikler (GPG) cinsinden ölçülür, bir sertlik taneciği bir ağırlık buğday tanesine eşittir. 1 GPG'den daha büyük kalsiyum ve magnezyum içeren suların sert olduğu kabul edilirken, 10.5 GPG'den yüksek olanlar çok zor olarak sınıflandırılır.
Çamaşır yıkamak için kullanılan suyu yumuşatmak için bazen çamaşır deterjanına kimyasal maddeler de eklenir, ancak tüm evin kullandığı suyu işleyen tüm su yumuşatıcı sistemlerde iyon değişimi kullanılır. Bir iyon elektrik yüklü bir moleküldür ve farklı iyonlar farklı şarj kuvvetlerine sahip olabilir. Su yumuşatıcılar, pozitif yüklü sodyum iyonlarıyla kaplanmış olarak başlayan bir değişim ortamı içerir. Sert sudaki kalsiyum ve magnezyum iyonları da pozitif olarak yüklenmiştir, ancak bunlar sodyum iyonlarından daha güçlü bir yüke sahiptir. Bu, su değişim ortamından geçtiğinde, kalsiyum ve magnezyum iyonlarının ortam tarafından yakalandığı, kalsiyum ve magnezyum iyonlarının daha güçlü bir çekiciliğe sahip oldukları için serbest bırakıldığı anlamına gelir.
Sonunda, bir su yumuşatıcı sistemindeki değişim ortamı tamamen kalsiyum ve magnezyum iyonlarıyla kaplanır. Bu olduğunda yumuşatıcı, yeniden şarj etme olarak bilinen bir işlem olan bir sodyum klorür çözeltisi ile tekrar yıkanır . Kalsiyum ve magnezyum iyonları, klor ile bileşikler oluşturur ve yıkanır, sodyum iyonları yine değişim ortamına bağlanır.
Farklı tipteki su yumuşatma sistemleri, kullanıcının yeniden şarj etmek için ne kadar çalışması gerektiğine bağlı olarak değişir. En popüler ev tipi su yumuşatıcılar, bazen otomatik olarak su doldurmak için mal sahibi tarafından ayarlanan bir zamanlayıcı kullanan, bazen tam otomatik yumuşatıcılar olarak da adlandırılan otomatik yumuşatıcılardır. Otomatik olarak çalışan diğer bir su yumuşatıcı türü, sistemin kullanılan su miktarına göre ne zaman şarj edilmesi gerektiğini belirleyen, talep başlatmalı rejenerasyondur (DIR).
Hem manuel hem de yarı otomatik sistemler, kullanıcıdan daha fazla girdi gerektirir. Yarı otomatik su yumuşatıcı, sahibinin ne zaman şarj olacağını elle yumuşatıcıya bildirmesini gerektirir. Manuel su yumuşatıcıları, kullanıcının ne zaman ve ne kadar süre şarj edileceği de dahil olmak üzere yumuşatıcıyı şarj etmek için tüm parametreleri ayarlamasını gerektirir.
