Lignin, odun ve ot gibi liflerin hücre yapılarında ve liflerinde temel bir organik bağlayıcı elementtir. Dünyada en bol bulunan ikinci yenilenebilir karbon kaynağını kolektif olarak temsil eden iki lignin sınıfı vardır - yani kükürt içeren ve kükürt içermeyen türler. 2011 itibariyle ticari olarak sadece kükürt içeren lignin kullanılmaktadır, ancak büyük çoğunluğu atık olarak atılmaktadır. Ligninin genel endüstriyel kullanımları arasında emülsiyon ve dağıtıcı maddeler, polimer bağlayıcılar ve gıda katkı maddeleri bulunur. Ayrıca, tarımsal toprak rehabilitasyonunda, korozyon önleyici ve tabaklama maddesi olarak kullanılır.
Odun ve otların hücreleri, damarları ve lifleri, lignin olarak bilinen organik bir madde ile birbirine bağlanır. Bu esansiyel madde, kimyasal bileşiminin hiçbir zaman bir bitkiden diğerine tam olarak aynı olmadığı ve tek öngörülebilir özelliği fenil-propen bazlı bir dendritik ağ polimeri olduğu için benzersizdir. Bu madde ayrıca, selülozdan sonra Dünya'daki en zengin ikinci yenilenebilir karbon kaynağını temsil etmesi nedeniyle dikkat çekicidir. İki temel sınıf vardır - kükürt içeren ve kükürt içermeyen lignin - kükürt içeren değişken, 2011 yılı itibariyle ticari olarak yalnızca bir ilgi alanıdır. Aslında, 40’ın büyük bir kısmı ile 50 milyon ton (36.3 - 45.4 milyon ton), ticari olmayan atık yığınına yönelik olarak yıllık olarak üretilmektedir.
Yaygın olarak kullanılan iki kükürt içeren lignin çeşidi, yıllık yaklaşık 600.000 ton (544.310 ton) genel kollektif üretim ile lignosülfonatlar ve Kraft ligninlerdir. Bu maddelerin arzulanan özelliklerinden biri, çok kutuplu dağıtıcı ve emülsifiye edici maddeler olarak kullanılan maddeleri gören hidrofilik ve hidrofobik nitelikleridir. Doğal olarak dallanmış ve çapraz bağlı bir ağ polimeri olarak, ayrıca poliüretan, polyester ve çeşitli derecelerde parçacık ve reçine levhaları gibi çeşitli materyallerde bağlayıcı madde olarak da düzenli olarak kullanılır. Maddenin bir malzeme bağlayıcı olarak diğer endüstriyel kullanımları arasında kompozitlerin, aktif karbonların ve birkaç epoksinin üretimi bulunur.
Tarım sektörü ayrıca lignini toprak rehabilitasyon yardımcısı olarak ve ayrıca yavaş salınan gübrelerdeki bir bileşeni olarak kullanır. Diğer tarımsal kullanım alanları arasında böcek ilacı, yapay humus ve bir granülasyon ve topak haline getirme yardımı olarak bileşenler bulunur. Gıda endüstrisi ayrıca çeşitli antioksidan ve anti-bakteriyel gıda katkı maddelerinde bir bileşen olarak lignin tüketicisidir. Diğer endüstrilerde, madde, tabaklama maddesi, köpük dengeleyici ve çeşitli farmasötik antibakteriyel ve iltihap önleyici terkiplerde bir bileşen olarak sıklıkla kullanılır.
