Önemli dioksin kaynakları arasında atık maddelerin kontrolsüz bir şekilde yakılması, endüstriyel işlemler ve volkanik patlamalar gibi doğal olaylar bulunur. Ana kaynaklar bölgelere göre önemli ölçüde değişebilir. Örneğin, Avrupa Birliği'nde, sıkı kirlilik mevzuatı endüstriyel kaynakları sınırlarken bazı gelişmekte olan ülkeler daha fazla gevşek yasaya sahiptir ve fabrikaları çok sayıda dioksin üretmektedir. Bu sayılar aynı zamanda düzenleme ve değişen endüstriyel süreçlere cevap olarak zaman içinde değişmektedir. Belirli bir ulus için en son bilgiler, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Çevre Koruma Ajansı (EPA) gibi bir çevre ajansı aracılığıyla edinilebilir.
Dioksinler, insan ve çevre sağlığına zararlı olduğu bilinen kimyasal bileşiklerdir. Genellikle yanma yan ürünleri olarak üretilirler, ancak bazı kimyasal işlemlerde de ortaya çıkabilirler. Kirleticilerin “kirli düzinelerce” denilen kısmı, önemli zararlı sağlık etkilerinden dolayı sayıları dünya çapında yakından takip edilmektedir. Sağlık ve kirlilik ile ilgili devlet kurumları konsantrasyonları izlemekte ve dioksin kirliliğini sınırlandırmak için daha iyi kirlilik kontrollerinin geliştirilmesi üzerinde çalışmaktadır.
20. yüzyılın büyük bir bölümünde, endüstriyel işlemler, kağıt öğütme, endüstriyel atıkların yakılması, kimyasal üretim, eritme ve arıtma gibi temel dioksin kaynaklarıydı. Bu tür faaliyetlerle ilgili yükselen dioksin seviyelerine cevap olarak, birçok ülkedeki devlet kurumları sanayi kirliliğini azaltmaya başladı. Sonuç, bu kaynaklardan kaynaklanan dioksin emisyonlarında önemli bir düşüş oldu. Şirketler, toplam üretimi sınırlamak ve kirlenmeyi önlemek için dioksinlerini kontrol etmek için çeşitli kirlilik kontrollerini kullanırlar.
Atıkların yanık yığınları ve arka bahçe çöp kutuları gibi kontrolsüz ortamlarda yakılması önemli bir dioksin kaynağıdır. Askeri kuvvetler ayrıca, sahadayken atıkları elden çıkarmak için yanık varillerini kullanırlar ve bunlar kimyasal yüke katkıda bulunabilir. Orman yangınları ve volkanlar gibi doğal süreçler de dioksin kaynaklarıdır; bunlar endüstriyel süreçler gibi kontrol edilemez ve bu nedenle endüstriyel kirlilik düşmeye başladığında genel dioksit kaynaklarının bir yüzdesi olarak kirlilik üretimleri artmaktadır.
Genel halk için dioksin maruziyetinin en yaygın kaynağı bulaşmış yiyeceklerdir. Düzenli testlerle birlikte gıda tedarikinin dikkatli bir şekilde düzenlenmesi riskleri azaltabilir ancak ortadan kaldıramaz. Bazı meslekler maruz kalma riskini arttırmaktadır, çünkü insanlar kirlilik kontrollerinde bile her zaman bu bileşiklerin en azından bir kısmını üreten endüstriyel prosesler gibi dioksin kaynaklarına maruz kalmaktadır. Ayrıca, bazı bölgelerde önemli bir kaynak olabilecek bu bileşiklerin yaygın olarak üretildiği dönemlerde dioksin kontaminasyon rezervleri de vardır.
